Prouver que les papillons des tourbières sont un nouveau « canari du changement climatique »
Un intrépide défenseur de l'environnement s'est lancé dans une étude de deux ans au cœur des zones humides sauvages du Pays de Galles pour prouver que les papillons pourraient être un nouveau « canari dans la mine de charbon » pour le changement climatique.
Georgina Paul, qui travaille pour l'association caritative nationale Butterfly Conservation, espère montrer que le papillon Large Heath, en voie de disparition, peut révéler la santé de son habitat de tourbière vulnérable et menacé.
Les tourbières stockent des millions de tonnes de carbone lorsqu’elles sont mouillées, mais le réchauffement menace de les assécher et de le libérer.
Georgina passera deux ans à compter les grandes landes sur des centaines de kilomètres carrés d'habitat de grandes landes au Pays de Galles et à former des bénévoles pour aider dans l'espoir de sauver la précieuse tourbière du papillon.
Elle a dit : « Les tourbières sont des endroits étranges et merveilleux, avec une faune fantastique comme des plantes carnivores, des papillons de grande bruyère et des papillons empereurs, mais bien en prendre soin nous aidera également à relever le défi mondial du changement climatique en gardant le carbone dans le sol.
« Si nous pouvons montrer que Large Heath est un indicateur fiable de la santé des tourbières, alors nous pouvons être sûrs que nos bénévoles n'ont pas besoin d'être des experts techniques pour avoir un impact important. Aller compter le papillon chaque été pourrait nous fournir des données inestimables pour surveiller l'état de cet environnement et planifier comment le protéger. «
Le Large Heath est un papillon de couleur marron avec des taches noires frappantes sur ses ailes. Ses chenilles ne se nourrissent que d'une seule plante, la linaigrette à queue de lièvre, qui ne pousse que dans les tourbières.
L'espèce a sérieusement décliné en Angleterre et au Pays de Galles au cours du 20e siècle en raison de la destruction de son habitat de tourbière, et elle est désormais classée comme en voie de disparition sur la liste rouge de Grande-Bretagne.
Le gouvernement gallois a donné à Butterfly Conservation 249 000 £ provenant de son Fonds Nature Networks (quatrième tour), fourni par le National Lottery Heritage Fund, pour mener la toute première évaluation de l'espèce à l'échelle du Pays de Galles.
Andrew White, directeur du National Lottery Heritage Fund au Pays de Galles, a déclaré : « Le Nature Networks Fund est conçu pour aider à renforcer et à restaurer les habitats les plus importants pour la biodiversité du Pays de Galles. Grâce aux acteurs de la Loterie nationale, nous sommes fiers de soutenir ce travail important, qui approfondira la compréhension des écosystèmes de tourbières et contribuera à sauvegarder ces paysages vitaux pour les générations futures. »
L'association caritative travaille également avec la RSPB, le National Trust et Natural Resources Wales.
Georgina tentera d'étudier autant que possible les vastes tourbières du pays, mais ces zones couvrent des centaines de kilomètres carrés. Une partie du terrain appartient à la RSPB et au National Trust, mais une grande partie est entre des mains privées.
Elle a expliqué : « Cela n'a jamais été fait auparavant et nous avons d'énormes lacunes sur la carte : pour certains de ces sites, nous n'avons pas eu de données depuis 25 ans. Si nous avons un temps d'été magnifique et que je peux sortir et visiter des sites cinq jours par semaine, je le ferai. »
Georgina espère recruter et former une brigade de bénévoles locaux qui pourront aider à mener des enquêtes aujourd'hui et à l'avenir afin de fournir un ensemble de données précieux à long terme.
Elle charge également la RSPB de mener une nouvelle étude pilote pour voir si les drones peuvent aider : des drones seront utilisés pour filmer de vastes zones de tourbières, puis un logiciel puissant sera formé pour reconnaître la linaigrette à queue de lièvre et la plante nectarifère préférée de la bruyère à feuilles croisées, puis analyser les images pour cartographier l'habitat en une fraction du temps qu'il faudrait à un humain.
Enfin, Butterfly Conservation produira un rapport sur toutes les preuves rassemblées par Georgina qui aideront les propriétaires fonciers du Royaume-Uni à gérer les tourbières pour le stockage du carbone et la faune.
Le Large Heath est l'un des nombreux papillons britanniques qui ont connu un déclin au cours des derniers siècles, principalement en raison de la perte de leur habitat. Les derniers résultats du programme britannique de surveillance des papillons géré par Butterfly Conservation ont montré qu'en 2024, plus de la moitié des espèces de papillons du Royaume-Uni étaient en déclin.
Dan Hoare, directeur de la conservation des papillons chez Nature Recovery, a déclaré : « Beaucoup de nos papillons indigènes sont en déclin drastique, y compris les spécialistes de l'habitat comme la grande bruyère et les espèces plus répandues dans les campagnes comme la petite écaille de tortue. Le changement climatique, les pesticides et la pollution sont tous des menaces, mais la principale cause est la perte d'habitat, qui est également un problème que nous pouvons prendre des mesures pratiques pour résoudre. Avec nos partenaires et nos bénévoles, nous montrons comment les espèces peuvent trouver un avenir dans notre monde en évolution rapide. «
Pour en savoir plus sur le projet et vous impliquer, envoyez un e-mail à gpaul @ Butterfly-conservation.org
Photo principale : Grande bruyère Coenonympha tullia davus par Iain H Leach.
