Disparus – Les FOI révèlent que 25 millions de poulets sont portés disparus en Angleterre

Les écarts dans les chiffres de la volaille pourraient avoir d'énormes impacts sur la pollution des rivières et l'utilisation des terres, selon The Wildlife Trusts

Un nouveau rapport publié aujourd'hui par The Wildlife Trusts a mis au jour d'importantes inexactitudes dans les données sur la volaille utilisées pour éclairer les politiques du gouvernement en matière de gestion des terres, du fumier et de la pollution en Angleterre.

Le rapport, Counting Chickens – Une analyse du nombre de volailles au Royaume-Uni, jette un nouvel éclairage sur l'ampleur du secteur avicole en Angleterre, en particulier dans les hauts lieux de l'élevage de poulets du Lincolnshire, du Norfolk, du Shropshire et du Herefordshire. Cela fait suite à de nombreuses demandes d'accès à l'information (FOI) et à l'analyse d'autres ensembles de données officielles qui révèlent des écarts majeurs dans le nombre de poulets qui auraient été hébergés dans les zones. ⁽¹⁾

Le rapport montre qu'un nombre très important de poulets – au moins 25 millions d'oiseaux – sont actuellement absents des données utilisées par les services gouvernementaux dans les seuls quatre comtés. Si l’ampleur de l’inexactitude se reflétait au niveau britannique, cela pourrait signifier que plus de 67 millions d’oiseaux sont actuellement portés disparus.

Les Wildlife Trusts estiment que des chiffres trompeurs sont utilisés pour éclairer les politiques gouvernementales en matière de pollution foncière, environnementale et fluviale, et peuvent également affecter les décisions prises concernant les permis et les permis de construire pour des exploitations avicoles supplémentaires. Cela pourrait conduire à ignorer les impacts énormes sur la pollution de l’eau, la nature et l’utilisation des terres.

Par exemple, le rapport démontre qu'en ne reconnaissant pas l'ampleur réelle de l'élevage de poulets en Angleterre, environ 185 189 mètres cubes (l'équivalent de 74 piscines olympiques supplémentaires) de fumier de volaille ne sont actuellement pas signalés chaque année. Ces déchets très concentrés s’accumulent dans le milieu environnant, y compris dans les cours d’eau, et des polluants comme l’azote et le phosphore ont des impacts négatifs à la fois sur la qualité de l’eau et sur la faune qui vit dans les rivières.

Vicki Hird, responsable stratégique de l'agriculture chez The Wildlife Trusts, déclare :

« Les preuves sont claires : les décisions gouvernementales concernant les permis de volaille, et les impacts ultérieurs sur l'utilisation des terres et la pollution, sont basés sur des données trompeuses. Nos nouvelles recherches montrent qu'en Angleterre seulement, ces inexactitudes pourraient signifier une sous-estimation de la volaille d'au moins un tiers, avec des impacts énormes sur notre monde naturel, ainsi que sur la santé des rivières et des cours d'eau dont nous profitons tous pour nous baigner et boire. »

Si rien n'est fait, les niveaux industriels de déchets de volaille peuvent avoir des impacts significatifs sur les cours d'eau tels que les rivières Wye et Severn, où les niveaux de nitrates et de phosphore provenant du fumier ont provoqué un grave déclin écologique et des effets néfastes sur les populations d'animaux sauvages, notamment le saumon de l'Atlantique, une espèce en voie de disparition. L'augmentation des superficies de terres nécessaires, tant au Royaume-Uni que dans le monde, pour nourrir les volailles a également des impacts environnementaux importants, notamment en raison des grandes quantités de pesticides et d'engrais nécessaires à la production d'aliments pour animaux.

Ces problèmes ont été soulignés dans le rapport précédent du Wildlife Trusts, Quantifier les risques environnementaux liés à la production porcine et avicole au Royaume-Uni, lequel a montré à quel point la production de volaille est très concentrée, avec plus de la moitié des poulets d'Angleterre dans seulement 10 communes.

Les conclusions combinées des deux rapports ont conduit The Wildlife Trusts à demander :

• Un examen urgent des données et des politiques : Des mesures doivent être prises pour garantir l’exactitude des données sur les troupeaux de volailles britanniques dans les quatre pays. Un examen de toutes les politiques, réglementations et mesures avicoles – y compris les plans de croissance et les règles et décisions de planification au niveau local – doit ensuite garantir que les risques et les dommages sont évités, en utilisant des chiffres corrects pour éclairer les décisions.
• Réformer les régimes de permis existants : Les évaluations des risques et les autorisations environnementales pour les élevages intensifs de volailles au Royaume-Uni doivent être réformés. Les unités doivent être évaluées avec précision et autorisées en fonction à la fois de leur taille et des impacts environnementaux plus larges des aliments pour animaux et des excréments, en particulier à la lumière des risques de pollution de l'eau.
• Réglementation de la chaîne alimentaire : Veiller à ce que les chaînes d’approvisionnement soient réglementées et incitées pour aider les agriculteurs à passer à un système avicole moins polluant et plus intégré.

Vicki Hird poursuit :

« Avec les discussions en cours sur les réformes de l'eau et la rentabilité du secteur avicole, il est essentiel que le gouvernement veille à ce que des données précises soient utilisées pour éclairer les changements politiques et les actions. Parallèlement, les règles d'autorisation doivent prendre en compte l'impact plus large des élevages de volailles sur l'environnement, tandis que les agriculteurs doivent également être soutenus dans la transition vers des pratiques moins polluantes. Ce n'est qu'alors que nous aurons un système avicole qui fonctionne pour les agriculteurs, la faune et les gens à long terme. « 

Lire Counting Chickens – une analyse du nombre de volailles au Royaume-Uni ici