De nouvelles recherches commencent à percer les secrets d’un vaste projet de restauration de la nature

Début d’une surveillance acoustique révolutionnaire de la faune et d’une analyse des sols au domaine Rothbury, dans le Northumberland

La plus grande étude paysagère jamais entreprise par The Wildlife Trusts est en cours sur le domaine Rothbury dans le Northumberland. Les études scientifiques uniques sur la faune, l'écologie et l'histoire d'un vaste domaine de 9 500 acres dévoileront les secrets de sa faune et de son paysage historique. Les études rassemblent des universités de premier plan, un artiste musical, des groupes communautaires locaux et le Northumberland Wildlife Trust.

À l’écoute de la nature : surveillance acoustique toute l’année

L'Université d'Oxford, aux côtés de membres de la communauté Rothbury, ont installé un réseau de 20 capteurs acoustiques, appelés AudioMoths, pour surveiller les oiseaux et les chauves-souris ainsi que d'autres espèces, notamment les petits mammifères et les insectes. À l’aide d’algorithmes d’apprentissage automatique, les enregistrements seront analysés pour identifier la présence et l’activité des espèces dans différents habitats.

Contrairement à la plupart des relevés acoustiques effectués uniquement au printemps et en été, ce projet surveillera la faune tout au long de l'année, fournissant ainsi un aperçu rare des changements saisonniers et des impacts du changement climatique au fil du temps. Surtout, les travaux établiront également une véritable base de données sur la faune du domaine avant le début de toute restauration de l'habitat – ce qui est très inhabituel avec ce type de surveillance qui, dans la plupart des cas, n'a lieu qu'une fois les travaux en cours.

Creuser dans le passé : dater l’écologie historique

Dans le cadre d’un projet pilote unique en son genre, l’Université de Newcastle, l’Université de St Andrews et l’Université de Durham combineront l’échantillonnage de l’ADN environnemental du sol (ADNe) avec la datation par luminescence stimulée optique (OSL), pour découvrir comment la terre était utilisée dans le passé et quelles plantes y poussaient au cours des derniers millénaires. Les résultats apporteront un nouvel éclairage sur l'écologie historique et le changement d'affectation des terres dans l'un des lieux antiques les plus importants d'Angleterre.

Un suivi dynamisé par la collaboration communautaire et l’inspiration artistique

Des chercheurs universitaires ont été rejoints par des groupes communautaires locaux, notamment des spécialistes des chauves-souris, des oiseaux et de l'archéologie, pour installer des capteurs et creuser des fosses d'essai sur une période de trois jours.

L'artiste musical, zoologiste et enregistreur de terrain Louis VI, ambassadeur de The Wildlife Trusts, a participé à l'installation du moniteur acoustique. Il est prévu qu'il crée à l'avenir une pièce musicale inspirée et utilisant les enregistrements de la faune.

Dr Ella Browning, Chercheur postdoctoral en écoacoustique au Leverhulme Center for Nature Recovery de l'Université d'Oxford dit :
« Nous sommes extrêmement enthousiastes à l'idée d'acquérir de nouvelles connaissances sur les chauves-souris, les oiseaux et d'autres espèces de cet endroit très spécial grâce à des relevés acoustiques tout au long de l'année. L'étude fournira une base de référence robuste, rarement capturée, à partir de laquelle nous pourrons surveiller les changements de la biodiversité au fil du temps et suivre l'impact des approches de rétablissement de la nature. Ce projet nous permettra d'écouter le paysage sonore avec des détails extraordinaires et nous sommes impatients de partager les sons de la nature de Northumberland afin que beaucoup puissent en profiter.  »

Dr Sam Turner, professeur d'archéologie, Université de Newcastle dit :

« Le paysage des collines Simonside a été façonné pendant des milliers d'années par l'interaction des humains et de la nature. Notre équipe intègre des méthodes scientifiques de pointe pour comprendre comment les environnements naturels se sont développés au fil du temps – dans ce cas au cours des 2 000 dernières années – avec des résultats montrant à quoi ressemblaient les paysages du passé pour aider à fournir des idées pour la gestion des terres à l'avenir. « 

Duncan Hutt, directeur de la conservation au Northumberland Wildlife Trust dit :

« Le domaine Rothbury est un lieu unique et spécial où la nature, l'histoire et la vie des gens se rencontrent. Cette nouvelle recherche guidera notre vision de la restauration à grande échelle de la nature sur un vaste territoire de 9 500 acres, tout en impliquant les gens à chaque étape du processus. Nous sommes vraiment impatients d'approfondir nos connaissances sur la faune qui habite cet endroit spécial et de partager cela avec le public au cours des mois à venir. « 

Le domaine de Rothbury abrite déjà une gamme remarquable d'espèces, notamment des écureuils roux rares, des lièvres, huit des neuf espèces de chauves-souris de Northumberland et des oiseaux en voie de disparition sur la liste rouge tels que le coucou, le courlis, l'émerillon et l'alouette des champs. Des plantes rares, notamment la mousse à poils rocheux, l'orchidée grenouille, le cornouiller nain et le petit pleurnichard, se trouvent également sur le domaine.

Sa richesse archéologique s'étend sur des milliers d'années, depuis les cairns funéraires préhistoriques et les tumulus de l'âge du bronze jusqu'aux forts de colline de l'âge du fer, en passant par les magnifiques gravures rupestres néolithiques, les systèmes de champs médiévaux et le patrimoine industriel ultérieur.

Le projet de surveillance acoustique est financé par le Leverhulme Center for Nature Recovery de l'Université d'Oxford et The Wildlife Trusts. Le financement du projet de datation des sols est assuré par la subvention UKRI (Economic and Social Research Council) – Impact Accelerator.

En 2024, The Wildlife Trusts et Northumberland Wildlife Trust ont sécurisé une partie du domaine, avec pour vision de le restaurer au cœur d'un corridor naturel de 40 miles s'étendant à travers le nord de l'Angleterre, de la côte à Kielder. Il ne reste plus que cinq mois pour finaliser la levée des 30 millions de livres sterling nécessaires à l'achat de l'intégralité du domaine. Voir www.wildlifetrusts.org/appeals/rothbury-estate-nature-and-nation

Photo : Groupe de bénévoles communautaires, d'employés et de chercheurs universitaires se préparant à installer un moniteur acoustique sur le domaine Rothbury © The Wildlife Trusts