Le nombre de papillons rares a augmenté de 9 000 % dans le Kent grâce aux agriculteurs et aux bénévoles
Des défenseurs de l'environnement engagés, des agriculteurs sympathiques et de vaillants bénévoles ont contribué à augmenter de 9 000 % la population d'un papillon rare dans le Kent.
L'association caritative nationale Butterfly Conservation et Natural England travaillent avec les propriétaires fonciers depuis des décennies pour protéger l'habitat précieux du duc de Bourgogne, une espèce en voie de disparition.
Ils ont maintenant révélé que 2025 était la meilleure année jamais enregistrée pour l'espèce dans le Kent, avec près de 600 papillons dénombrés, soit une augmentation de plus de 9 000 % par rapport à 2005.
Rebecca Levey, écologiste pour la conservation des papillons, a déclaré : « Nous sommes absolument ravis du succès de ce travail. Lorsque nous avons commencé à compter le duc de Bourgogne dans les années 1990, nous comptions généralement moins de 50 papillons par an.
« Cette augmentation incroyable ces dernières années est entièrement due à notre fantastique travail de partenariat avec Natural England, les agriculteurs et les bénévoles pour créer un habitat de haute qualité, et cela prouve absolument qu'un bon travail de conservation peut sauver des espèces rares. »
Le duc de Bourgogne est un papillon petit mais charismatique avec des ailes orange vif et des antennes rayées.
Cependant, depuis 1982, sa répartition au Royaume-Uni a chuté de 89 %, en grande partie à cause de la disparition de son habitat idéal.
Les chenilles du duc de Bourgogne ne se nourrissent que de primevères et de primevères qui poussent dans les prairies ou les clairières non améliorées – un type d'habitat qui a disparu à travers le pays.
En 2007, Butterfly Conservation a lancé un projet appelé South East Woodlands dans lequel des volontaires locaux ont planté des primevères et des primevères sur des sites connus du duc de Bourgogne, ce qui a contribué à stabiliser la population.
Cependant, la clé de ce récent succès, selon l'association caritative, réside dans son travail avec Natural England, qui a commencé à créer une nouvelle génération de prairies de fleurs sauvages dans l'est du Kent dans les années 1990. En collaboration avec des agriculteurs et des propriétaires fonciers, Dan Tuson, conseiller en conservation agricole, a développé un réseau de nouvelles prairies riches en fleurs sauvages.
L'établissement de relations à long terme avec les agriculteurs, grâce au financement de programmes environnementaux, a permis à ces nouveaux habitats de se développer en zones riches en faune où des espèces telles que le duc de Bourgogne sont capables de créer de nouvelles colonies.
Certaines prairies se sont développées à partir de la banque de semences naturelles et d’autres ont reçu un coup de main avec des semences indigènes, mais le point commun à tous est l’approche de l’opportunité et de la flexibilité – une volonté de permettre au réseau de s’étendre et de se développer de manière organique, chaque année qui passe et partout où les opportunités se présentent.
L'équipe du projet a également travaillé avec Forestry England sur des sites tels que Denge Wood.
Rébecca a dit : « Notre récent succès est entièrement dû à cette approche à l'échelle du paysage : c'est le travail de conseillers comme Dan de Natural England, travaillant en tête-à-tête avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers, établissant des relations et étendant le réseau. Il crée d'abord un réseau de prairies, et le duc de Bourgogne n'est qu'une des espèces qu'il aide, et c'est pourquoi les chiffres ont vraiment commencé à augmenter.
« Si une population est complètement isolée, alors ceux qui ont ce 'gène aventureux' et partent explorer de nouveaux territoires mourront de faim et mourront – mais s'ils réussissent et trouvent un nouvel habitat, alors cet effet peut se répéter et se multiplier, ce qui est exactement ce que nous avons vu.
« Depuis que Dan a commencé à diriger ce travail fantastique avec les agriculteurs, les papillons se sont propagés presque plus vite que nous ne pouvons suivre. »
Une autre clé du succès a été l'utilisation de ce qu'on appelle le « foin vert » : au lieu d'acheter des graines d'onagre et de primevère en gros, les agriculteurs ont coupé l'herbe et les fleurs de certaines prairies, puis ont transporté les boutures directement vers un nouveau site : cela transfère non seulement les graines, mais une foule d'autres microbes, champignons et éléments vivants bénéfiques qui aident la « greffe » à se développer.
De 2021 à 2022, le nombre total de ducs de Bourgogne dénombrés dans le Kent est passé de 182 à 536. Depuis, ce nombre est resté supérieur à 400 chaque année, mais l'année dernière, il a battu tous les records avec un total de 591 papillons.
Dan Tuson, conseiller en conservation de la ferme de Natural England, a déclaré : « Ce succès fantastique n'est dû qu'au dévouement et à l'engagement des agriculteurs et des propriétaires fonciers en faveur d'une agriculture respectueuse de la nature, travaillant avec nous pour créer un type de paysage différent. En conséquence, nous disposons désormais de quelque 2 000 hectares de nouvelles prairies de fleurs sauvages dans l'est du Kent, ce qui, espérons-le, permettra au duc de Bourgogne de recoloniser son ancienne aire de répartition dans cette partie du comté.
« Et, dans un véritable esprit de partenariat, c'est un groupe restreint mais engagé de bénévoles de la branche locale de Conservation des Papillons qui ont aidé à la gestion de l'habitat et ont travaillé dur pour étudier les sites, fournissant ainsi les documents inestimables qui documentent la fortune du duc.
Kate Harris, forestière de Forestry England, a ajouté : « Ce travail montre ce qui est possible lorsque les organisations se réunissent autour d'un objectif commun.
« Notre long partenariat avec Butterfly Conservation, ainsi que le dévouement des bénévoles et les années de gestion pratique du personnel de Forestry England sur le terrain, nous ont permis de gérer le bois de Denge d'une manière qui crée les conditions propices à la survie et à l'expansion de cette espèce. Cette approche collaborative à long terme est essentielle pour restaurer les habitats connectés dans l'ensemble du paysage. »
Toute personne intéressée à faire du bénévolat auprès de Butterfly Conservation dans le Kent peut en savoir plus sur papillon-conservation.org/volunteering.
Pour en savoir plus sur le projet de restauration du paysage d’East Kent Downs, visitez eastkentdownsfarmers.co.uk
Crédit photo principal : Duc de Bourgogne par Jim Higham
