« Percée majeure » pour l'un des oiseaux les plus rares d'Afrique : cinq poussins hautement menacés éclosent au zoo de Chester
- Les experts en oiseaux du zoo de Chester ont réalisé la toute première reproduction d'un oiseau secrétaire au cours des 95 ans d'histoire du zoo.
- Cinq poussins ont éclos des parents John et Jolene
- Une percée historique en matière de sélection fait suite à des années de travail spécialisé de la part des éleveurs
- Le secrétaire est l'un des oiseaux de proie les plus rares d'Afrique et connu pour ses capacités de chasse uniques.
- Les oiseaux passent la majeure partie de leur vie à pied, utilisant leurs longues pattes pour chasser et tuer des serpents venimeux.
- Les écologistes affirment que les poussins joueront un rôle essentiel dans la survie à long terme des espèces
Cinq poussins de secrétaires ont éclos au zoo de Chester dans le cadre d'une percée historique en matière de reproduction qui, espèrent les experts, contribuera à assurer l'avenir de l'espèce en voie de disparition.
L’arrivée des poussins marque la première fois que des oiseaux secrétaires se reproduisent au zoo au cours de ses 95 ans d’histoire. Les écologistes ont salué une « avancée majeure » pour cette espèce hautement menacée.
Les poussins ont éclos des parents John et Jolene, arrivés au zoo dans le cadre d'efforts internationaux coordonnés visant à sauvegarder l'avenir de l'un des oiseaux de proie les plus rares d'Afrique.
Le zoo de Chester est l'un des rares zoos britanniques à s'occuper des oiseaux secrétaires. Dans l’ensemble du programme européen d’élevage de conservation, il n’y a que 79 oiseaux et, au cours des 12 derniers mois, seuls trois autres poussins ont éclos ailleurs.
Les experts estiment que les techniques développées à Chester pourraient désormais aider d'autres zoos de conservation à accroître le succès de la reproduction à travers l'Europe.
Les secrétairebirds font partie des oiseaux de proie les plus inhabituels au monde. Contrairement aux aigles et aux faucons, ils peuvent également chasser à pied, parcourant les prairies africaines sur leurs longues et fines pattes à la recherche de proies. Leur nom scientifique, Sagittaire serpentaire – signifiant « l’archer des serpents » – reflète leur remarquable capacité à chasser et à tuer les serpents venimeux en les piétinant.
Jamie Cartwright-Stock, un éleveur d'oiseaux à l'origine du succès de la reproduction au zoo de Chester, a déclaré :
« C'est la première fois que des oiseaux secrétaires se reproduisent au zoo de Chester au cours de nos 95 ans d'histoire. Voir cinq poussins en bonne santé éclore en si peu de temps est une réussite incroyable pour toutes les personnes impliquées.
« Depuis que John et Jolene sont arrivés au zoo il y a seulement quelques années, nous avons passé beaucoup de temps à apprendre tout ce que nous pouvions sur leurs comportements de cour, leur biologie de reproduction et les conditions exactes dont ils ont besoin pour se reproduire avec succès. Nous avons affiné chaque aspect de leurs soins dans un centre d'élevage spécial en coulisses au zoo pour en arriver là – c'est vraiment comme si nous avions atteint une avancée majeure.
« Nous avons encore beaucoup à apprendre, en particulier sur la façon dont les oiseaux secrétaires sont élevés et comment les jeunes se développent. Étant donné la valeur de ces premiers poussins, nous avons décidé de les élever à la main et de documenter chaque étape de leur développement, en enregistrant tout ce que nous avons appris afin que cela puisse maintenant être partagé avec d'autres zoos de conservation et renforcer le programme de reproduction à l'échelle mondiale. Depuis lors, John et Jolene ont continué à éclore et à élever eux-mêmes avec succès trois autres poussins. «
Au cours des dernières décennies, le nombre de secrétaires a diminué de façon spectaculaire à mesure que de vastes zones de prairies africaines ont été perdues au profit de l'agriculture et du développement urbain, réduisant à la fois leur habitat et les proies dont ils dépendent pour survivre. Aujourd’hui, on estime qu’il ne reste plus que 6 700 oiseaux à l’état sauvage.
Alors que les effectifs continuaient de chuter, l'espèce a été reclassée en 2020 au statut « en voie de disparition » sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) – la deuxième catégorie de préoccupation en matière de conservation avant l'extinction à l'état sauvage.
Andrew Owen, responsable des oiseaux au zoo de Chester, a ajouté :
« Chaque poussin éclos dans les zoos de conservation devient de plus en plus important pour l'avenir de cette espèce remarquable. Avec cinq nouveaux poussins, nous jouons un rôle de premier plan dans la conservation de ces oiseaux incroyables. «
« Les oiseaux secrétaires ont disparu de certaines régions d'Afrique où ils étaient autrefois communs, ce qui rend les succès de reproduction comme celui-ci plus importants que jamais. En surveillant et en partageant tout ce que nous apprenons sur ces poussins, nous pouvons contribuer à améliorer le succès de reproduction de l'ensemble de la population bénéficiant du filet de sécurité dans les zoos. Combiné aux efforts de protection des habitats sauvages, cela donne aux espèces menacées comme l'oiseau secrétaire les meilleures chances possibles de survie à long terme. «
Cette percée en matière de reproduction intervient juste un an après que le zoo de Chester a ouvert sa zone Heart of Africa, le plus grand habitat zoologique du Royaume-Uni, qui abrite plus de 50 espèces africaines menacées et soutient le travail de conservation plus large du zoo visant à protéger la faune sauvage à travers le continent.
Faits sur le secrétairebird :
Les origines du nom de l'oiseau-secrétaire sont largement débattues, mais on pense qu'il remonte au 19ème siècle, lorsque sa crête noire distinctive de plumes ressemblait à la plume d'un secrétaire nichée derrière l'oreille.
Photo principale : Le premier poussin Secretarybird, appelé Joyce, quitte le nid au zoo de Chester.
Crédit toutes les photos : ©Zoo de Chester
