Donner un moteur à un vieux vélo : une voie réduisant les déchets vers un voyage sans voiture
Dans de nombreux pays, les garages, les remises et les sous-sols des appartements abritent un nombre considérable de vélos qui roulent encore parfaitement et qui ne sont tout simplement plus utilisés. Certains appartenaient à un adolescent qui a déménagé, d'autres ont été achetés pour un programme de remise en forme qui s'est estompé après un été, et beaucoup ont été garés le jour où une colline sur le trajet a commencé à paraître trop raide. Entre-temps, les vélos électriques sont devenus l’un des moyens les plus populaires pour remplacer les courts trajets en voiture, et la plupart des gens supposent que s’y joindre signifie acheter une toute nouvelle machine. Pour les voyageurs soucieux de l’empreinte de leur équipement, il existe une option plus silencieuse située juste à côté de la tondeuse à gazon.
Pourquoi l'ancien cadre vaut la peine d'être conservé
Une grande partie du coût environnemental de tout vélo est payée avant même qu'il n'atteigne son utilisateur. Les cadres en aluminium, en particulier, nécessitent beaucoup d'énergie pour fondre et façonner, et un nouveau vélo électrique ajoute en plus un moteur, une batterie, un câblage et un contrôleur. Maintenir un châssis existant en service signifie qu'un châssis de moins doit être fabriqué, expédié et finalement mis au rebut. Cela signifie également que le cycliste conserve un vélo dont il connaît déjà l'ajustement et les particularités, ce qui compte plus sur un long trajet que ne l'admettent la plupart des fiches techniques.
Avant d’installer un kit de conversion de vélo électrique sur un vieux cadre, la plupart des gens commencent par examiner attentivement le vélo lui-même. Des roues et des freins sains qui s'arrêtent en toute confiance comptent beaucoup plus une fois qu'un moteur pousse le vélo à des vitesses moyennes plus élevées, tout comme un cadre exempt de fissures ou de rouille profonde. Les cadres de tourisme en acier et les vélos de montagne robustes des dernières décennies ont tendance à être de bons candidats, tandis que les cadres de course très légers ou les vélos avec un espacement de pattes inhabituel peuvent être plus difficiles à utiliser. Un mécanicien de vélo local peut généralement détecter les problèmes en quelques minutes, et cette inspection coûte beaucoup moins cher qu'un vélo neuf.
Il y a aussi un bonus pratique. Un vélo transformé ressemble souvent à un vélo ordinaire avec quelques pièces supplémentaires, ce qui le rend un peu moins attrayant pour les voleurs qu'un vélo électrique brillant et évidemment coûteux, verrouillé devant une gare ou une maison d'hôtes. Les cadres plus anciens ont également tendance à utiliser des pièces standard que la plupart des ateliers de réparation peuvent se procurer rapidement. Lors d'un long voyage à travers de petites villes, cela peut décider si une panne coûte un après-midi ou plusieurs jours.
Planifier un voyage sans voiture autour d'un vélo aménagé
Étonnamment, le moteur a tendance à changer davantage l’endroit où les gens sont prêts à aller que la vitesse à laquelle ils y arrivent. Des itinéraires qui semblaient autrefois irréalistes en raison d'une longue montée ou d'un fort vent contraire deviennent soudainement des randonnées d'une journée raisonnables. Un couple en vacances à la campagne, loin de la ville la plus proche, peut venir faire ses courses et prendre un café sans se demander qui doit conduire. Les villages côtiers et les régions lacustres mal desservies par les bus deviennent accessibles à des cyclistes qui ne les auraient jamais tentés avec un vélo ordinaire.
La planification du voyage commence toujours par la distance et l'altitude, même si les chiffres sont lus différemment. L'autonomie dépend de la capacité de la batterie, du poids du cycliste, du terrain, de la température et de l'intensité avec laquelle le cycliste pédale. Les estimations publiées doivent donc être traitées comme des indications approximatives. De nombreux cyclistes de tourisme planifient leurs journées dans les limites prévues et conservent les niveaux d'assistance les plus élevés pour les sections raides, ce qui laisse une marge confortable pour les détours ou les mauvais virages dans une voie de gravier.
Autonomie, collines et poids supplémentaire des bagages
Les sacoches changent la donne plus que ce à quoi les gens s'attendent. Un vélo de tourisme chargé peut transporter une quantité surprenante de poids une fois que le matériel de camping, l'eau et la nourriture entrent dans les sacs, et le moteur travaille plus fort pour tout déplacer en montée. Les cyclistes transportant des sacs pleins à travers des régions vallonnées utilisent parfois un kit de conversion de vélo électrique de 1 200 W, ce qui rend les montées plus faciles tout en consommant davantage de la batterie à chaque ascension. Un poids supplémentaire ajoute également de la pression aux freins et aux roues lors des longues descentes, de sorte que l'ensemble du vélo doit être à la hauteur.
Les journées de randonnée les plus confortables sur un vélo converti proviennent souvent du maintien d'une assistance faible. Pédaler régulièrement à un réglage faible ou moyen maintient la batterie au frais, étend l'autonomie et laisse au cycliste une fatigue agréable qui donne encore meilleur goût à un bon dîner. Le moteur devient un outil pour les moments difficiles de la journée, laissant le reste de la conduite aux jambes.
Vivre avec la batterie sur la route
Les batteries sont l’élément d’un vélo électrique qui mérite le plus de respect, aussi bien en voyage qu’à la maison. Les packs lithium-ion durent plus longtemps lorsqu'ils évitent la chaleur extrême, les décharges profondes et les longues périodes de stockage à pleine charge. Lors d'une tournée d'été, cela signifie se garer à l'ombre lorsque cela est possible et rentrer la batterie à l'intérieur pendant la nuit. Par temps froid, garder le sac au chaud avant une sortie l'aide à offrir son autonomie habituelle.
Recharger sur la route demande un peu de planification. Les maisons d'hôtes, les cafés et les terrains de camping équipés d'électricité sont de plus en plus habitués aux cyclistes qui demandent une prise, même s'il est toujours poli de demander avant de se brancher. Certains cyclistes transportent une deuxième batterie pour les trajets éloignés, tandis que d'autres planifient leurs itinéraires de manière à ce que chaque nuit se termine quelque part avec une électricité fiable. Utiliser uniquement le chargeur adapté à la batterie est une habitude simple qui évite la plupart des problèmes de charge.
Même un emballage bien traité perd lentement de sa capacité au fil des années. Lorsqu’une batterie ne tient plus assez de charge pour les déplacements réguliers, elle ne doit jamais être jetée dans les ordures ménagères, car les piles au lithium endommagées peuvent déclencher des incendies dans les camions de collecte et les centres de tri. De nombreux magasins de vélos et programmes de gestion des déchets municipaux acceptent les vieilles batteries de vélos électriques pour les recycler, et certains fournisseurs de cellules reprennent leurs propres packs. Les cyclistes qui font fonctionner le reste du vélo pendant de nombreuses saisons supplémentaires tout en remplaçant uniquement la batterie font un choix plus respectueux des ressources que de remplacer le vélo en entier, à condition que le reste du vélo reste sûr et en bon état.
Puissance, règles et où le vélo est autorisé à aller
La puissance du moteur mérite un examen attentif avant tout voyage à l’étranger, et parfois avant de franchir une frontière régionale dans son pays d’origine. De nombreux endroits définissent un vélo électrique par des limites de puissance du moteur et de vitesse assistée, et les machines qui dépassent ces limites peuvent être traitées comme des cyclomoteurs ou des motos. Dans l'Union européenne, par exemple, les vélos à assistance électrique sont exemptés des exigences d'homologation des véhicules à moteur en vertu du règlement (UE) n° 168/2013, à condition qu'ils aient une puissance motrice nominale continue maximale de 250 W, qu'ils fournissent une assistance uniquement pendant le pédalage et qu'ils coupent progressivement l'assistance avant d'atteindre 25 km/h. Les véhicules qui ne relèvent pas de cette exemption peuvent être soumis à des exigences supplémentaires en matière d'homologation, d'immatriculation, d'assurance, de permis ou de port du casque, en fonction de leur classification et de la législation nationale.
Les configurations de conversion couvrent une large gamme de résultats, depuis les modestes kits de banlieue jusqu'aux grandes unités à entraînement direct. La première étape judicieuse consiste à adapter le moteur aux endroits où le cycliste envisage réellement de se rendre, qu'il s'agisse d'un terrain privé, de routes rurales tranquilles ou d'une ville avec des règles de circulation strictes. Vérifier la définition locale avant le départ évite bien des problèmes au début du sentier.
Le respect sur les chemins partagés va au-delà des définitions juridiques. Un dépassement plus lent à proximité des enfants et des chiens, ainsi que la volonté de baisser le niveau d'assistance dans les zones très fréquentées, font une grande différence dans la façon dont les utilisateurs de vélos électriques sont reçus. Dans les destinations écologiques populaires, où les habitants ressentent déjà la pression des visiteurs, ces petites courtoisies contribuent à garder le vélo bienvenu.
Il y a quelque chose de satisfaisant à voir un vieux vélo reprendre vie avec un deuxième objectif. Le cadre qui avait autrefois pris la poussière finit par transporter son propriétaire vers une cabane au bord d'un lac ou une gare au début d'un voyage plus long, sans qu'aucune voiture ne tourne au ralenti dans un parking. Pour les voyageurs qui tentent de marcher un peu plus doucement, ce petit acte de réutilisation peut tranquillement remodeler la façon dont un voyage entier est planifié.
