Ban Krut : un lent voyage en train le long de la paisible côte thaïlandaise du golfe

Le train depuis Bangkok met environ sept heures pour atteindre Ban Krut, et c'est la première chose qui mérite d'être dite à propos de cet endroit. Vous pouvez arriver ici sans prendre l'avion. Le village est situé à 380 kilomètres au sud de la capitale, sur la ligne ferroviaire sud, et possède sa propre gare, ce qui signifie que tout le trajet depuis le centre de Bangkok jusqu'à une plage du golfe de Thaïlande se déroule sur des rails.

Trois trains par jour s'arrêtent ici. La plupart ne le font pas. La ligne sud transporte un flux constant de voyageurs en direction de Chumphon et des ferries vers Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui, et presque tous restent assis à leur siège tandis que le train ralentit à travers Ban Krut et reprend de la vitesse. C’est la raison pour laquelle cette côte est toujours ce qu’elle est.

Une plage sans club de plage

Ban Krut a douze kilomètres de sable, et ce qui le définit, c'est une absence. Il n'y a pas de club de plage. Il n'y a pas de rue des bars. Il n'y a pas de bande de transats identiques loués à la journée, pas de musique au coucher du soleil, pas de jet skis. Il ne s’agit pas d’une ligne de marketing choisie par quelqu’un d’un office du tourisme. C'est simplement à quoi ressemble la côte, car le développement qui a rasé d'autres plages thaïlandaises n'est jamais arrivé ici.

Qu'y a-t-il ici à la place : des filaos le long du sable, des bateaux de pêche arrêtés sur la plage le matin, une route côtière parallèle à l'eau avec des cocotiers des deux côtés et un promontoire appelé Khao Thong Chai séparant la moitié nord de la plage de la moitié sud.

La pêche fonctionne toujours. Les bateaux partent et reviennent, et les prises vont au marché et aux restaurants le long du rivage plutôt que dans un camion se dirigeant vers le nord. C'est un détail peu glamour, mais c'est la différence entre une côte qui a une économie locale et une côte qui a été reconvertie en une telle.

En semaine, de longues étendues de plage sont presque vides. Le week-end et pendant les jours fériés thaïlandais, cela change, car les familles viennent de Bangkok en voiture et la plage se remplit de visiteurs thaïlandais plutôt que d'étrangers. Ban Krut n'a jamais été inconnu. Elle a été simplement découverte par les gens qui vivent dans le pays.

Vivre au rythme du village

Le marché matinal a lieu tous les jours à côté de l'ancienne gare. Cela commence vers six heures et, en milieu de matinée, les stands sont déjà pleins, ce qui n'est pas pratique si vous aimez un démarrage lent et constitue la meilleure raison de vous lever tôt. C'est là que se déroule réellement le village : les poissons arrivés le matin, les légumes, les currys vendus au sac, les gens qui parlent entre eux plutôt qu'avec les visiteurs.

D'autres marchés remplissent la semaine. Jeudi après-midi, les stands se rassemblent près du temple. Samedi, certains se sont installés de l'autre côté de la voie ferrée. Le dimanche soir est le meilleur d'entre eux, lorsque la route de la plage se remplit de stands de nourriture et de tables dressées sur le sable, environ de quatre heures à huit heures, parfois avec de la musique live.

Au-dessus de la baie, sur le promontoire de Khao Thong Chai, se dresse le Wat Thang Sai. La montée en vaut la peine pour la vue, qui explique plus la géographie de cette côte que n'importe quelle carte : la plage qui s'éloigne dans les deux sens, le golfe en face et, par temps clair, des îles à l'horizon.

Faire du vélo sur les routes des cocotiers

Le terrain derrière la plage est plat et les routes sont calmes, ce qui fait du vélo le moyen honnête de visiter cet endroit. Au sud du village, la route traverse des cocoteraies et de petits villages de pêcheurs jusqu'à des plages encore moins fréquentées. Des vélos peuvent être loués dans le village.

Cela compte plus qu’il n’y paraît. Une destination où les choses intéressantes sont accessibles à vélo est une destination qui ne nécessite pas de location de voiture ou de réservation d'un tour en minibus, et l'arithmétique carbone des vacances change considérablement lorsque le transport local est le vélo et le transport longue distance est le train.

Rester petit

L'hébergement le long de cette côte est principalement géré par des familles : maisons d'hôtes, bungalows et petits complexes hôteliers plutôt que chaînes. L’argent qui rentre a tendance à rester dans la famille propriétaire du lieu.

Un avertissement pratique, et il surprend les gens. Douze kilomètres de côte signifient que deux endroits décrits comme étant à Ban Krut peuvent être distants de plusieurs kilomètres. Vérifiez la position sur une carte avant de réserver. Si vous souhaitez vous rendre à pied au marché, à la gare et aux commerces, restez dans la zone centrale. Si vous recherchez avant tout le calme, les endroits plus éloignés de la côte vous l'offriront, au prix d'avoir besoin d'un vélo pour quoi que ce soit.

Notes pratiques

Quand y aller. La saison sèche sur cette côte s'étend de décembre à avril, janvier étant le mois le plus fiable : sec, venteux et suffisamment frais la nuit pour dormir avec les fenêtres ouvertes. Février reste sec et la mer est généralement calme. Mars devient plus chaud, avec une eau claire. Avril est encore plus chaud et le milieu du mois est Songkran, le nouvel an thaïlandais.

Octobre est le mois à éviter, le plus humide de l'année, avec du vent de terre et des eaux agitées. Novembre peut encore être humide au début et s'améliore vers la fin.

Une chose qui mérite d'être bien prise en compte : Ban Krut fait face au golfe de Thaïlande, pas à la mer d'Andaman. Les conseils saisonniers écrits pour Phuket et Krabi ne s'appliquent pas de ce côté de la péninsule, et les suivre vous enverra ici au mauvais mois.

Combien de temps. Deux ou trois nuits sont le minimum, suffisant pour la plage, le temple, un marché et une journée à explorer la côte sans se presser. Les personnes venues pour deux nuits restent généralement plus longtemps, ce qui constitue soit une recommandation, soit un avertissement selon votre itinéraire.

Réservation du train. Les billets pour la ligne sud peuvent être réservés à l'avance auprès des chemins de fer d'État de Thaïlande, et cela vaut la peine pendant les mois les plus chargés. Deux mises en garde. Tout d’abord, vérifiez que le service que vous réservez s’arrête bien à Ban Krut, car la plupart des trains de la ligne sud passent directement par là. Deuxièmement, les gares voisines constituent un véritable piège : Bang Saphan Yai propose huit liaisons directes par jour depuis Bangkok, tandis que Bang Saphan Noi en propose deux et toutes deux arrivent après minuit. Les noms semblent presque identiques sur un écran de réservation, et se rendre compte de l'erreur à une heure du matin transforme un simple voyage en une longue nuit.

Est-ce que ça vaut la peine de descendre du train ?

Si vous voulez des attractions, une vie nocturne et un emploi du temps chargé, non, et cela ne sert à rien de prétendre le contraire.

Si, au milieu d'un voyage, vous constatez que vous devez ralentir, cette côte le fera pour vous sans vous éloigner de la route entre Bangkok et le sud. Vous pouvez vous promener sur la plage, aller au marché le matin, gravir le promontoire, manger du poisson en regardant la mer et remonter dans le train quand bon vous semble.

Le train arrive, ralentit et continue sa route vers Chumphon. La plupart des gens restent à bord.

Auteur : Michael Lauritzen vit à Ban Krut et écrit sur bankrut.com, un guide indépendant sur cette partie de la côte du golfe thaïlandais, publié en onze langues sans publicité. Il n'a aucun intérêt commercial dans les logements ou les affaires mentionnés ici.