Des défenseurs de l'environnement qui redonnent vie à un papillon disparu reçoivent 150 000 £
Les écologistes réintroduisant un papillon disparu en Angleterre ont reçu 150 000 £ pour étendre le projet au cours des trois prochaines années.
L'association caritative nationale Butterfly Conservation a reçu un financement du programme de rétablissement des espèces de Natural England pour son travail visant à faire revivre l'hespérie à carreaux en utilisant une population de donneurs en Belgique.
L'équipe a reçu cette subvention après son dernier voyage de collecte de papillons en Wallonie, qu'elle a relâchés avec succès dans la forêt de Rockingham, dans le Northamptonshire.
Le Dr Jamie Wildman, responsable de la conservation des papillons en charge de la réintroduction de l'hespérie à carreaux, a déclaré : « Nous sommes absolument ravis de cette série de victoires énormes pour le projet.
« Nous étions en Belgique lorsque nous avons appris la nouvelle que nous avions reçu un financement de Natural England et cela a donné un élan fantastique au voyage. Nous avons ensuite eu deux jours de collecte extrêmement réussis. C'était comme si les étoiles s'étaient alignées, nous sommes donc très enthousiasmés par l'avenir. »
Le Dr Wildman et deux autres agents de Butterfly Conservation se sont rendus en Wallonie, en Belgique, du 20 au 23 mai.
Accompagnés d'une équipe de plus de 20 assistants locaux de l'Institut belge de recherche sur la nature et la forêt (INBO) et avec l'autorisation écrite du Département de l'Étude du milieu naturel et agricole (DEMNA), ils ont parcouru les forêts humides de la Fagne armés de filets à papillons, attrapant des hespéries à damier qu'ils ont soigneusement transférés dans des conteneurs remplis de blocs de glace pour les mettre en dormance.
Le troisième jour, l'équipe de Butterfly Conservation est partie de Belgique à 8 heures du matin et a atteint Fineshade Wood de Forestry England, près de Corby, qui fait partie de la forêt de Rockingham, à 17 heures, lorsque les bois étaient baignés dans la lumière dorée du soleil couchant.
Le Dr Wildman a ensuite délicatement marqué les ailes de chaque papillon avec un stylo-feutre rouge pour aider les bénévoles de l'association à surveiller la population croissante.
Sur les 44 femelles et deux mâles que l'équipe a ramenés au Royaume-Uni, chacun a pris son envol quelques secondes après avoir été marqué et a disparu dans le feuillage.
Le Dr Wildman est impliqué dans le projet de réintroduction depuis qu'il a participé au premier voyage de Butterfly Conservation en Belgique en 2018.
Jusque dans les années 1950, l’hespérie à damier était encore localement commune dans les bois et les tourbières des East Midlands, y compris la forêt de Rockingham. Certains journaux d'entomologistes décrivent des nuages de papillons dans certaines forêts, mais ils ont commencé à décliner à mesure que les propriétaires fonciers ont modifié leur façon de gérer les forêts, en plantant des conifères et en arrêtant la gestion traditionnelle des taillis, entraînant la perte d'un habitat ensoleillé et abrité essentiel à la survie du papillon.
Après un déclin rapide, l’hespérie à carreaux a été déclarée éteinte en Angleterre en 1976, et un petit nombre a survécu en Écosse. L’espèce est encore commune dans certaines parties d’Europe et d’Asie, mais on constate des déclins inquiétants dans plusieurs pays.
Butterfly Conservation a commencé à étudier la réintroduction en 2010 et a passé huit ans à évaluer la faisabilité.
L'un des principaux facteurs qui ont convaincu l'organisme de bienfaisance de tenter le projet dans la forêt de Rockingham était que les propriétaires fonciers, notamment Forestry England, Natural England et Bedfordshire, Cambridgeshire & Northamptonshire Wildlife Trust, ont travaillé avec Butterfly Conservation pour changer la façon dont ils géraient les forêts à partir de 2015.
Butterfly Conservation a désormais effectué cinq translocations et relâché un total de 208 papillons dans la forêt de Rockingham. Les papillons se sont reproduits avec succès dans les bois, produisant les premières chenilles anglaises depuis des décennies.
De plus, Daan Van Eenaeme du RIOB a élevé 38 chenilles et pupes d'hespérie à damier en captivité en Belgique que le Dr Wildman a relâchées à Fineshade après leur apparition à l'âge adulte.
Grâce au nouveau soutien financier du programme de rétablissement des espèces de Natural England, l'organisme caritatif prévoit désormais d'effectuer un autre voyage de collecte en Belgique l'année prochaine, de créer davantage d'habitat pour l'hespérie à damier dans la forêt de Rockingham et d'augmenter la quantité de fleurs de clairon sur lesquelles le papillon pourra se nourrir.
Le projet financera également un étudiant en maîtrise de l'Université de Cambridge, qui passera un an à étudier comment les papillons se comportent dans différents microclimats sur les sites de réintroduction.
Le Dr Wildman a déclaré : « Au Royaume-Uni, plus de la moitié de nos espèces de papillons indigènes sont désormais en déclin, mais pour beaucoup d’entre elles, cela est dû à la perte d’habitat et à la baisse de la qualité de l’habitat, que nous pouvons inverser avec une bonne gestion.
« Nous avons déjà créé des conditions d'habitat largement adaptées à l'hespérie à carreaux dans la forêt de Rockingham et maintenant, grâce au financement de Natural England et au soutien de partenaires du projet tels que Forestry England, nous sommes en mesure de travailler sur l'étape suivante : établir l'autosuffisance de la population réintroduite pour garantir que ces magnifiques insectes puissent à nouveau prospérer en Angleterre.
Karl Ivens, responsable de la faune chez Forestry England, a déclaré : « Le retour de l'hespérie à damier dans la forêt de Rockingham est une fantastique réussite en matière de conservation. Cela montre ce qui peut être réalisé lorsque des partenaires experts, des bénévoles dévoués et une gestion à long terme de l'habitat se réunissent. Nous sommes incroyablement fiers de contribuer à créer les conditions permettant à ce magnifique papillon de prospérer à nouveau dans Fineshade Wood, dont nous prenons soin. L'histoire de l'hespérie à damier côtoie de nombreuses autres espèces sauvages merveilleuses qui font leur retour dans les forêts du pays, qui sont de véritables endroits où la nature peut se rétablir. «
Photo principale : Skipper à damier par Pete Hughes
