L'un des endroits les plus importants d'Écosse pour la nature préservée de la destruction

Les ministres écossais ont annoncé aujourd'hui qu'ils sauveraient le site faunique d'importance internationale de Coul Links d'un développement de golf qui aurait causé des dommages permanents et irréversibles.

Cela fait écho à une décision précédente prise en 2020, lorsque des projets similaires pour un parcours de golf de 18 trous sur le site près d'Embo, dans l'East Sutherland, avaient été refusés.

Ceux qui saluent la décision d'aujourd'hui espèrent que ce sera la dernière fois que la zone devra être défendue contre des menaces similaires et que ce résultat enverra un signal clair selon lequel les développements qui nuisent à nos sites naturels les plus importants en Écosse ne seront pas soutenus.

La décision d'aujourd'hui des ministres fait suite à une enquête publique sur la demande de permis de construire, à l'issue de laquelle le rapport aux ministres recommandait son refus. La lettre de décision souligne que les ministres écossais ont convenu « que le développement proposé entraînerait des effets négatifs importants sur des habitats et des espèces d'importance nationale et internationale ».

Cela survient après que des dizaines de milliers de personnes se sont prononcées pour sauver Coul Links du développement, dont des centaines de personnes de la région.

Coul Links est un paysage côtier naturel unique et magnifique sur la côte est du Sutherland. Il abrite un mélange complexe et diversifié de plantes et d'animaux, dont certains sont très rares, notamment un insecte mondialement menacé, la mouche des graines de Fonseca (Botanophila fonsecai).

Le site fait également partie de trois sites naturels légalement protégés : un site d'intérêt scientifique spécial (SSSI) d'importance nationale, une zone de protection spéciale (ZPS) d'importance internationale pour les oiseaux et un site Ramsar pour ses zones humides d'importance internationale.

Bien que la zone ait été désignée comme étant importante pour la faune et la nature, le dernier projet controversé visant à transformer la zone en terrain de golf a été proposé moins de sept mois après que la précédente proposition de terrain de golf similaire ait été refusée par les ministres.

Sept organisations caritatives qui composent ensemble la Conservation Coalition se sont toutes opposées aux propositions qui auraient endommagé la zone de manière irréparable pour faire place à un terrain de golf. Ils ont déclaré à plusieurs reprises que la protection continue de Coul Links est vitale pour les efforts de l'Écosse visant à protéger la nature et les habitats importants dont les espèces ont besoin pour prospérer, ainsi que pour respecter les engagements du gouvernement écossais de protéger 30 % des terres et des mers d'ici 2030.

Suite à la décision d'aujourd'hui, il y a un sentiment à la fois de bonheur que tant de personnes se soient rassemblées pour défendre la nature – plus de 20 000 personnes ont contacté le ministre depuis que les propositions ont été soumises et beaucoup plus de personnes ont exprimé leurs inquiétudes pour Coul Links au fil du temps – et de soulagement à la conclusion de ce qui a été un processus long et difficile pour toutes les personnes impliquées.

Craig Macadam, co-responsable et directeur de la conservation chez Buglife, a déclaré : « Le gouvernement écossais a obtenu le bon résultat pour la faune et est intervenu pour garantir la protection de certains de nos derniers habitats de dunes de sable intacts. Nous nous battons pour sauver Coul Links depuis de nombreuses années maintenant, avec le soutien de milliers de personnes qui conviennent que nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour prendre soin de nos habitats uniques et irremplaçables et des espèces qui y habitent. Cela n'a jamais été le bon endroit pour un terrain de golf, et nous sommes ravis que le bon sens ait prévalu – maintenant des plans peuvent être mis en place pour s'assurer qu'il le soit. géré pour les générations futures et ses invertébrés spéciaux »

Dan Hoare, directeur de la récupération de la nature chez Butterfly Conservation, a déclaré : « Nous sommes très heureux que ce projet inapproprié de construire un terrain de golf sur un SSSI ait été rejeté afin de protéger la précieuse faune. L'importance du site pour ses papillons et mites a été soulignée par le refus des ministres de la demande initiale, déclarant que le site de la demande contient un assemblage inhabituellement riche de papillons et de mites, y compris des espèces rares. Ce jugement a été à juste titre confirmé. « 

Diarmid Hearns, directeur par intérim de la conservation et des politiques pour NTS : « Le National Trust for Scotland se joint à nos partenaires de la coalition pour saluer cette décision qui protégera la beauté naturelle et le patrimoine uniques de cet habitat important pour l'avenir. »

Jenny Hawley, responsable des politiques et du plaidoyer chez Plantlife, a déclaré : « La décision d'aujourd'hui de sauvegarder Coul Links – qui abrite une riche diversité de plantes, d'oiseaux et d'insectes rares, menacés et spécialisés – est une victoire majeure pour la nature. En maintenant les protections juridiques de longue date, l'Écosse a envoyé un message clair : les sites protégés ne sont que cela : protégés pour la nature. Cette clarté devrait contribuer à empêcher de futures demandes de développement sur des sites protégés. »

Duncan Orr-Ewing, directeur de RSPB Scotland, a déclaré : « Nous sommes soulagés et encouragés par la décision prise aujourd'hui par les ministres, qui reconnaît l'incroyable importance de Coul Links, un point de vue partagé par des milliers de personnes à travers le Royaume-Uni. C'est un endroit très spécial pour la nature et permettre ce développement l'aurait endommagé de manière irréparable.

« C'est la deuxième fois que des milliers de personnes déclarent que ce n'est pas le bon emplacement pour un terrain de golf et la deuxième fois que les ministres refusent l'autorisation suite aux recommandations d'une enquête publique. Nous espérons que les promoteurs se rendront désormais compte que ce type de proposition préjudiciable, qui va à l'encontre de la politique d'urbanisme et porte atteinte aux sites protégés, ne sera pas acceptée.

« Des endroits comme Coul Links devraient être au cœur de l'engagement du gouvernement écossais en faveur de la restauration de la nature, afin que les générations futures puissent bénéficier d'un environnement résilient où la faune sauvage prospère. L'Écosse peut stopper et inverser la perte de nature, mais seulement si nous protégeons les endroits les plus importants pour la nature. »

Jo Pike, directeur général du Scottish Wildlife Trust, a déclaré : « Nous sommes heureux que les ministres du gouvernement écossais aient écouté la recommandation de l'enquête publique et les milliers de personnes qui ont défendu la nature à Coul Links. Merci à tous ceux qui ont soutenu cette cause. À l'avenir, il est essentiel que des désignations telles que celles de Coul Links soient utilisées pour évaluer rapidement lorsqu'un site est impropre au développement.

« Ce processus et ce résultat montrent à quel point les Écossais accordent une grande valeur à la nature et à quel point ils sont prêts à se battre pour elle, quels que soient les défis auxquels nous sommes confrontés. La nature est notre système de survie et elle doit être protégée si nous voulons construire un avenir durable et résilient pour les générations à venir. »

Photo : Marée printanière par Alison Searl (rspb-images.com)