Record de « sternes » pour les oiseaux marins dans les réserves naturelles du Solent RSPB

• L'une des plus grandes colonies de Sternes sandwich jamais recensées sur le Solent, un détroit situé sur la côte sud de l'Angleterre, est passée de zéro à 756 couples en seulement trois ans.
• Le nombre de mouettes rieuses, de sternes naines, de pluviers annelés et d'huîtriers reproducteurs a également augmenté le long du même littoral.
• La bonne nouvelle vient des heures de travail accomplies par les bénévoles et le personnel du RPSB pour gérer les habitats dans le cadre du projet Solent Seascape.

Le nombre d'oiseaux marins dans certaines parties du Solent, un détroit sur la côte sud de l'Angleterre, a connu une année record avec une augmentation du nombre de couples reproducteurs de Sternes sandwich, de Mouettes rieuses, de Sternes naines, de Gravelots annelés et d'Huîtriers ; et un succès de reproduction notable des Avocettes. Cette bonne nouvelle témoigne des travaux d’amélioration de l’habitat et des efforts de conservation déployés par le personnel et les bénévoles de la RSPB.

La colonie de Sternes sandwich du port RSPB de Pagham, dans le West Sussex, a été décimée en 2022 à la suite de l'assaut de l'IAHP (grippe aviaire) qui a complètement abandonné la colonie insulaire. Grâce au personnel dévoué de la réserve et à l'action bénévole pendant plusieurs années aux côtés du Solent Seascape Project, leur nombre est passé de zéro en 2023 à au moins 756 couples reproducteurs cette année, avec 570 oisillons enregistrés en 2026.

Les Mouettes rieuses ont également prospéré au port RSPB de Pagham cette année, avec une augmentation du nombre d'oisillons de 51 en 2025 à 504 en 2026. Le nombre de Sternes naines a également bondi de 21 envols l'année dernière à 34 en 2026. prédateurs d'oiseaux nichant au sol en utilisant des clôtures d'exclusion des prédateurs, tout en assurant une surveillance et une protection continues par des patrouilles en personne et des caméras à distance.

Wez Smith, chef de projet principal de la RSPB, a déclaré : « En 2022, les Sternes sandwich, les Mouettes rieuses et les Mouettes méditerranéennes ont été gravement touchées par l'IAHP/grippe aviaire, conduisant à l'abandon de leur colonie reproductrice à Pagham Harbour. Il a fallu plusieurs années d'actions de conservation dédiées, mais la situation a commencé à se « ternir » vers l'année dernière, et le site prospère désormais avec des populations record qui l'utilisent ».

Les avocettes ont également connu une année brillante, bénéficiant des travaux de valorisation et de restauration des zones humides dans le cadre du projet Downs to the Sea. 18 couples ont niché sur des îles nouvellement créées dans la zone de Ferry Pool du port RSPB de Pagham, une zone dans laquelle ils avaient rarement niché les années précédentes, avec un seul couple chacun en 2003 et 2010, et deux couples chacun en 2012 et 2018. Dans le cadre des travaux financés, de nouvelles îles ont été créées dans le lagon salin de Ferry Pool pour fournir des zones de nidification aux oiseaux, notamment l'Avocette et le Petit Gravelot. En conséquence, 18 couples d’Avocettes ont niché en 2026 et parmi ces 24 oisillons d’Avocettes ont été enregistrés dans Ferry Pool.

Une gestion continue des îles du port RSPB de Pagham est nécessaire pour garantir qu'elles sont dans des conditions optimales pour les oiseaux marins reproducteurs. Cela comprend la gestion de la végétation pour laisser de l'espace aux oiseaux pour nidifier, la pose et l'entretien de clôtures d'exclusion des prédateurs pour empêcher les prédateurs d'entrer dans le site de la colonie, et une vigilance constante en matière de biosécurité pour garantir l'absence de rats et d'autres espèces potentiellement nuisibles. Tout au long de l'année, le port est protégé, des gardes forestiers de la RSPB et des gardes bénévoles effectuant des patrouilles pour sensibiliser la population locale et les visiteurs tout au long de la saison de nidification. Cela permet de minimiser les perturbations dans le port afin que les oiseaux nicheurs côtiers disposent d'un endroit calme pour élever leurs familles.

Les travaux ont amélioré les zones humides vitales pour les oiseaux, les mammifères et les invertébrés, tandis que de nouveaux sentiers, plates-formes d'observation et bancs ont amélioré l'expérience des visiteurs.

À la RSPB Medmerry, dans le West Sussex, l'installation de radeaux de nidification a eu un impact important sur les Mouettes rieuses et les Sterne pierregarin se reproduisant sur place. Les radeaux offrent un espace sûr et sans prédateurs pour que les oiseaux puissent nicher, tout en protégeant les oiseaux de mer des humains, des chiens de compagnie et des perturbations causées par les embarcations. Les radeaux ont également eu un effet positif sur les effectifs reproducteurs dans la réserve RSPB West Hayling, dans le Hampshire, en particulier parmi les Sternes pierregarin.

L'effort de rétablissement des oiseaux marins de la RSPB en cours dans le Solent fait partie du Solent Seascape Project, un partenariat multipartite travaillant à restaurer les habitats et les espèces dans cette partie unique de la côte sud de l'Angleterre. Les quatre dernières années ont vu un succès significatif dans la restauration des oiseaux marins dans le Solent dans le cadre de ce projet, avec d'autres restaurations importantes actuellement en cours ou en développement.

Photo : Colonie de sternes sandwiches vue d’en haut. Marc Appleton