Le premier couple de vautours charognards du zoo de Chester arrive pour renforcer les espèces en voie de disparition

• Les vautours en danger critique d'extinction sont le premier couple reproducteur de leur espèce à arriver au zoo de Chester
• Les éleveurs espèrent qu'ils produiront des jeunes dans le cadre d'un important programme d'élevage de conservation.
• Vautours Claudia et Alan nommés d'après Traîtres met en vedette Claudia Winkleman et Alan Carr
• Connus comme l'équipe de nettoyage de la nature, les vautours empêchent la propagation des maladies en se nourrissant de carcasses en décomposition.
• Les vautours à capuchon sauvages sont en déclin en raison des empoisonnements, du commerce de parties de corps et d'œufs et des collisions avec des lignes électriques.

Deux vautours à capuchon, en danger critique d'extinction, sont arrivés au zoo de Chester, où les défenseurs de l'environnement espèrent que le couple nouvellement lié donnera naissance à des jeunes pour aider à protéger l'espèce de l'extinction.

Les vautours – nommés Claudia et Alan d'après les stars des Traîtres Claudia Winkleman et Alan Carr – sont le premier couple reproducteur de vautours à capuchon à avoir jamais vécu au zoo de conservation du Cheshire.

Ils viennent de passer leur contrôle vétérinaire avec brio et sont désormais installés dans leur maison qu'ils partagent avec un duo de vautours à tête blanche.

Le couple nouvellement arrivé entretient déjà des liens forts et les gardiens espèrent que leur relation aboutira à terme à une nouvelle génération de jeunes vautours dans le cadre d’un programme d’élevage de conservation à l’échelle européenne.

La gardienne d’oiseaux Heather-Anne Pedley a déclaré :

« Alan et Claudia nous sont venus du Horstmann Trust, un centre d'élevage de conservation pour vautours, où ils forment un couple reproducteur établi. Nous leur avons donné le nom Traîtres met en vedette Alan Carr et Claudia Winkelmann, car quelle meilleure façon de refléter à quel point ils sont drôles et attachants que de leur donner le nom de deux trésors nationaux ?

« Personne ne m'a préparé à quel point je tomberais amoureux d'eux, de leurs pitreries et de leurs personnages. On dirait qu'ils viennent de mettre une capuche et ils ont ce magnifique anneau bleu autour des yeux, comme un eye-liner naturel. »

Mme Pedley a ajouté que les couples de vautours à capuchon sont monogames et se lissent mutuellement, se touchent doucement le bec et construisent ensemble des nids.

Elle a déclaré : « Ce couple est de véritables tourtereaux, et nous espérons qu'ils continueront à se reproduire. Tous les jeunes qu'ils auront feront partie d'un programme européen d'élevage de conservation, contribuant ainsi à créer une population d'assurance pour cette espèce incroyablement rare. « 

« Ce sont des oiseaux fascinants, très actifs, intelligents et intéressés par leur environnement – ​​et ils n'attendent pas leur tour à l'heure du repas. »

Les vautours charognards, qui ont une envergure allant jusqu'à 180 cm, avaient traditionnellement une large répartition à travers l'Afrique occidentale, centrale et australe, où ils survolent les terres à la recherche de carcasses dont se nourrir.

Ces oiseaux, qui ont des plumes brun foncé sur le corps, une « capuche » chamois et un visage et une gorge chauves distinctifs, sont connus comme « l'équipe de nettoyage de la nature ».

Mme Pedley a déclaré :

« Dans la nature, les vautours aident à prévenir les maladies zoonotiques – des maladies qui peuvent se propager entre espèces – parce que leur acide gastrique est si fort qu'ils peuvent manger de la viande en décomposition que d'autres animaux ne pourraient pas digérer. Cela aide à prévenir la propagation de maladies comme le charbon et le botulisme dans le sol. « 

Malgré leur rôle crucial dans différents écosystèmes, le nombre de vautours diminue et les vautours charognards sont désormais classés comme étant en danger critique d'extinction selon la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.

Ce déclin est dû à des empoisonnements accidentels et délibérés et à une demande insoutenable de parties du corps et d’œufs de vautour destinés à la médecine et aux rituels traditionnels. Il n’existe aucune preuve scientifique pour soutenir cette utilisation.

Les lignes électriques et autres structures hautes constituent également une menace, car les vautours ont tendance à scruter le sol à la recherche de nourriture plutôt que de regarder droit devant eux, ce qui entraîne des collisions en vol. Ils peuvent également être électrocutés s’ils atterrissent sur des lignes électriques non isolées.

La progéniture de Claudia et d'Alan fera partie d'un programme d'élevage à l'échelle européenne conçu pour soutenir une population d'assurance de vautours charognards, offrant ainsi une bouée de sauvetage pour cette espèce cruciale pour l'environnement.