De nouvelles preuves montrent que le changement climatique a déjà un impact sur les populations d'oiseaux du Royaume-Uni

• Le changement climatique affecte déjà les populations d’oiseaux à travers le Royaume-Uni.
• Les oiseaux des hautes terres et les oiseaux de mer sont confrontés à une forte baisse de leur nombre, ce qui souligne la nécessité d'agir, tandis que certaines espèces du sud étendent leur aire de répartition.
• Les zones protégées du Royaume-Uni seront de plus en plus importantes face au changement climatique, mais elles sont déjà soumises à une pression croissante.

Le changement climatique remodèle déjà les populations d'oiseaux à travers le Royaume-Uni, entraînant des changements majeurs dans l'endroit où vivent les espèces, leur fréquence et le calendrier des événements clés de la vie tels que la reproduction et la migration, selon un nouveau rapport de la RSPB et du BTO.

La hausse des températures, l'évolution des régimes de précipitations et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes accélèrent ces changements, exposant ainsi certains des oiseaux les plus vulnérables du Royaume-Uni à un risque croissant.

Le rapport, intitulé Le changement climatique et les oiseaux du Royaume-Uni : impacts, risques et réponses en matière de conservation, montre que les oiseaux des hautes terres et les oiseaux de mer sont parmi ceux qui devraient être les plus gravement touchés. Les espèces des hautes terres telles que le Pluvier doré et le Pluvier doré sont confrontées à une détérioration des conditions de leur habitat liée à l'évolution des niveaux d'humidité du sol, tandis que les oiseaux marins, notamment le Macareux moine et la Sterne arctique, sont touchés par le réchauffement des mers, la disponibilité réduite de nourriture et une plus grande exposition aux tempêtes.

Katie-jo Luxton, directrice de la conservation de la RSPB, a déclaré :  » Le changement climatique est déjà en train de remodeler l'avifaune du Royaume-Uni, et les signes avant-coureurs sont impossibles à ignorer. Sans une action urgente de conservation, les oiseaux des hautes terres et les oiseaux de mer continueront à faire face à un déclin rapide, tandis que les espèces du sud se déplacent vers le nord à mesure que les températures augmentent. Ce changement se produit rapidement, et les preuves soulignent une dure réalité : les zones protégées du Royaume-Uni et la matrice de terres qui les sépare deviendront encore plus vitales à mesure que le climat continue de changer. Pourtant, ces paysages et les zones qui les relient sont déjà soumis à des pressions croissantes dues au développement et aux changements d’utilisation des terres. La nature est notre système de survie et ces oiseaux sont en première ligne des changements climatiques qui nous affectent tous.

Le rapport prévient que dans des scénarios climatiques à émissions élevées, certaines populations d’oiseaux marins pourraient décliner de plus de 80 % d’ici 2050, soulignant ainsi la nécessité de poursuivre les mesures de conservation. Ces pertes seront probablement aggravées par d’autres pressions continues telles que la perte d’habitat et les perturbations humaines.

Les espèces d'oiseaux rares sont particulièrement vulnérables. Les petites populations, les aires de répartition restreintes et la dépendance aux conditions climatiques à la limite de leur aire de répartition au Royaume-Uni exposent les espèces les plus rares à un réchauffement supplémentaire. La protection de ces oiseaux est une priorité essentielle en matière de conservation.

En revanche, les espèces très adaptables et les oiseaux du sud adaptés à la chaleur se portent mieux. Des hivers plus doux et des conditions de reproduction améliorées permettent à des espèces telles que la Paruline de Cetti et l'Aigrette garce d'augmenter rapidement en termes d'aire de répartition et d'abondance à travers le Royaume-Uni. Bien que ces gains puissent paraître positifs, ils contribuent également à la réduction de la diversité des communautés d’oiseaux, les généralistes adaptables supplantant de plus en plus les espèces spécialisées.

Le changement climatique modifie également la répartition hivernale des oiseaux d’eau. Les aires d'hivernage de nombreuses espèces se reproduisant dans l'Arctique se contractent vers le nord et l'est, car les oiseaux n'ont plus besoin de traverser la mer du Nord pour trouver des conditions favorables, ce qui contribue au déclin au Royaume-Uni d'oiseaux tels que le cygne de Bewick et le garrot, une espèce de canard.

Le directeur scientifique du BTO, le professeur James Pearce-Higgins, a déclaré : « Les températures record de mai et juin de cette année auront un impact sur nos oiseaux reproducteurs. Ce rapport souligne comment le changement climatique continuera d'affecter les oiseaux du Royaume-Uni, à la fois par le biais d'événements météorologiques extrêmes et des effets plus difficiles à détecter qui se répercutent sur des communautés écologiques complexes. »

Certaines espèces migratrices sont confrontées à des risques supplémentaires dus aux décalages saisonniers, où le moment de la reproduction ne coïncide plus avec le pic de disponibilité de nourriture pour les insectes, car elles ne peuvent pas avancer suffisamment leur date d'arrivée au Royaume-Uni pour suivre le rythme de nos printemps.

Les zones protégées seront de plus en plus importantes face au changement climatique, mais elles sont soumises à une pression croissante. Les sites désignés sur terre et en mer continuent de jouer un rôle essentiel en tant que refuges, « sites d’atterrissage » de tremplin pour les espèces colonisatrices et points focaux des actions de conservation. Une planification spatiale efficace, tant sur terre qu'en mer, est cruciale pour permettre aux projets d'énergies renouvelables d'être implantés et construits en harmonie avec la nature, et d'éviter d'ajouter des pressions supplémentaires sur les populations vulnérables d'oiseaux marins. Le changement climatique a des impacts sur nos précieux sites protégés, ce qui signifie que notre cadre actuel de désignation devra devenir plus flexible – sans affaiblir les garanties – afin de rester adapté à son objectif.

Dans le même temps, les zones protégées doivent être mieux intégrées au paysage plus large pour maintenir la connectivité et permettre le mouvement des espèces. Le renforcement de réseaux écologiques plus larges grâce à des approches telles que des programmes agroenvironnementaux et des initiatives communautaires sera essentiel pour soutenir la connectivité et le fonctionnement sur des zones plus vastes.

Photo : Aigrette garce, copyright RSPB Images.