L’« anaconda vert du nord », la nouvelle espèce d’anaconda qui vivrait en Colombie

Même si des films ont été tournés à leur sujet, nous ne savons pas grand-chose à leur sujet. Eunectes, un genre de serpents aquatiques non venimeux connus sous le nom d’anacondas. Ce sont de grands animaux capables de vivre dans des habitats aquatiques, tels que les rivières et les marécages. Ce sont des constricteurs, ce qui signifie qu’ils tuent leurs proies en s’enroulant autour d’elles et en les serrant jusqu’à ce qu’elles meurent d’étouffement.

Les anacondas sont originaires d’Amérique du Sud et peuvent être trouvés dans diverses régions du bassin amazonien et dans d’autres zones humides de la région. Il existe quatre espèces reconnues : l’anaconda vert (Eunectes murinus)l’anaconda jaune (Eunectesnotée), l’anaconda de De Schauensee (Eunectes deschauenseei) et l’anaconda de Beni (Eunectes beniensis). Du moins, jusqu’à présent. Un groupe de scientifiques vient de faire une découverte très intéressante.

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Il s’avère que les modèles de divergence morphologique et génétique au sein du genre sont encore flous. De nouvelles recherches publiées récemment suggèrent que l’anaconda vert (Eunectes murinus)que l’on croyait auparavant être une seule espèce, En réalité il s’agit de deux espèces génétiquement différentes. Le projet de recherche a duré près de 20 ans et comprenait des échantillonnages, des visites et des entretiens dans toute l’aire de répartition de l’animal en Amérique du Sud. Les scientifiques ont collecté des données telles que le type et l’emplacement de l’habitat, les régimes de précipitations, les tissus et/ou le sang de chaque échantillon.

Les chercheurs pensent que la première est l’espèce connue, Eunectes murinus, qui vit au Pérou, en Bolivie, en Guyane française et au Brésil, désormais appelé « anaconda vert du sud ». La deuxième espèce, celle qui a été identifiée dans cette étude, est Eunectes akayima ou « anaconda vert du nord »trouvé dans Équateur, Colombie, Venezuela, Trinidad, Guyane, Suriname et Guyane française.

Les deux espèces semblent presque identiques, mais, selon les scientifiques, leur niveau de divergence génétique est étonnant. Qu’est-ce que cela veut dire? La divergence génétique fait référence à l’accumulation de différences dans les séquences d’ADN entre populations ou espèces au fil du temps. Même lorsque deux espèces semblent très similaires à l’une d’entre nous, les différences génétiques peuvent être substantielles et indiquer souvent des chemins évolutifs différents.

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Cela se produirait avec ces deux espèces d’anaconda vert. Pour mieux le comprendre, les scientifiques affirment que les deux présentent une divergence génétique de 5,5 %. En comparaison, la différence génétique entre les humains et les singes est d’environ 2 %. « Cette découverte a des implications importantes pour la conservation de ces espèces, en particulier pour l’anaconda vert du Nord récemment identifié », écrit Bryan G. Fry, l’un des auteurs de l’étude, dans une chronique de The Conversation.

Jusqu’à présent, poursuit Fry, « les deux espèces ont été gérées comme une seule entité. Mais chacun peut avoir des niches et des aires de répartition écologiques différentes et être confronté à des menaces différentes. Autrement dit, il peut être nécessaire de concevoir différentes stratégies de conservation pour protéger les deux.

« Nos recherches rappellent également les complexités liées à la conservation de la biodiversité. Lorsque les espèces ne sont pas reconnues, elles peuvent passer inaperçues dans les programmes de conservation. En intégrant la taxonomie génétique dans la planification de la conservation, nous pouvons mieux préserver le réseau complexe de la vie sur Terre, à la fois les espèces que nous connaissons aujourd’hui et celles qui restent à découvrir », conclut Fry.

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