Après deux décennies, ils revoient le prionopo huppé, « l’oiseau perdu »

Après avoir parcouru à pied plus de 120 kilomètres à travers le massif de Itombweune chaîne de montagnes à l’est du République démocratique du Congoun groupe de scientifiques du Université du Texas à El Paso (États-Unis), a identifié un oiseau qui n’avait pas été vu depuis deux décennies. Il s’agit de prionopo à crête (Prionops alberti), appelé « oiseau perdu » par Conservatoire américain des oiseaux, une organisation dédiée à la conservation des oiseaux. (Lire : La richesse biogéographique de la région du Chocó, clé pour la COP16 à Cali)

Cet oiseau, caractérisé par sa crête et ses yeux jaunes, a été découvert par des scientifiques alors qu’ils exploraient des forêts nuageuses sur les pentes d’une montagne. Deux des personnes qui ont participé à l’expédition ont remarqué un oiseau noir frappant avec un « casque » jaune vif. L’équipe a déclaré qu’ils ressemblaient à « des groupes assez bruyants et actifs au milieu de la forêt ».

C’est ainsi qu’ils ont réussi, pour la première fois, à photographier cet oiseau dont on n’avait plus aucune trace depuis environ 20 ans. Prionops alberti C’est une espèce endémique (qui vit uniquement dans cet endroit) du versant occidental du Faille Albertine d’Afrique Centrale. Selon Michael Harvey, Ph.D, ornithologue et professeur adjoint de l’UTEP au Département des sciences biologiques, pendant des années, entrer dans cette région a été difficile en raison de la guerre et des problèmes de sécurité, mais récemment, la visite est devenue plus sûre.

« Ce fut une expérience incroyable de rencontrer ces oiseaux. « Nous savions que cela pouvait être possible ici, mais je n’étais pas préparé à voir à quel point ils apparaîtraient spectaculaires et uniques », a déclaré Harvey dans un communiqué. Au total, 18 oiseaux de cette espèce ont été observés, à trois endroits différents. (Lire : L’« anaconda vert du nord », la nouvelle espèce d’anaconda qui vivrait en Colombie)

Bien que l’espèce ait probablement encore une population saine dans les forêts isolées de la région, l’ornithologue a expliqué que l’exploitation minière, ainsi que le défrichement des forêts à des fins agricoles, « pénètrent profondément dans les forêts de la chaîne de montagnes d’Itombwe. « Nous sommes en pourparlers avec d’autres chercheurs et organisations de conservation pour intensifier les efforts visant à protéger les forêts de la région et le prionopo. »

L’expédition s’est déroulée entre décembre 2023 et janvier 2024. Durant cette période, les scientifiques ont également identifié d’autres espèces comme la grenouille hurlante à ventre rouge, (Arthroleptis hématogaster), ce qui n’avait pas été vu depuis les années 1950.