Des citoyens, des bovins et une tondeuse robotisée unissent leurs forces pour sauver l'une des espèces les plus rares du Pays de Galles
Des défenseurs de l'environnement, du bétail et une tondeuse télécommandée contribuent à sauver l'un des animaux les plus menacés du Pays de Galles.
L'association caritative Butterfly Conservation a déployé des machines à meugler et à tondre pour protéger le papillon Fritillaire brun sur le dernier site connu où il se trouve au Pays de Galles.
L'équipe a également recruté des roturiers pour faire paître leur bétail à Oldcastle Down dans la vallée de Glamorgan pour la première fois depuis 60 ans, le tout pour créer plus d'habitat pour les espèces rares et belles.
Le projet s'appuie sur plus de 20 ans de travail des bénévoles de Butterfly Conservation qui maintiennent avec constance l'habitat du Fritillaire brun élevé sur ce site depuis 1997 et sans qui l'espèce serait probablement éteinte au Pays de Galles.
Cet été, ces bénévoles ont atteint la finale des Unsung Hero Awards de la BBC Springwatch, récompensant leurs décennies de travail qui bénéficient désormais d'un redémarrage robotisé.
Dot Williams, responsable du projet de conservation des papillons, a déclaré : « C’est un projet fantastique pour le Pays de Galles. En plus d’être un magnifique papillon, le Fritillaire brun est un symbole de ce que la conservation galloise peut accomplir. Le financement de ce projet récompense des décennies de dur labeur de nos formidables bénévoles, et nous pouvons désormais porter la conservation de ce site à un tout autre niveau, ce qui est vraiment passionnant. »
Le grand damier de couleur ambrée était autrefois très répandu en Angleterre et au Pays de Galles, mais sa répartition a diminué de 87 % depuis les années 1970, en grande partie à cause de la destruction de son habitat, du développement et des changements dans les pratiques traditionnelles de gestion des terres. On le trouve désormais sur cinq sites seulement en Angleterre et un au Pays de Galles.
Les papillons ont besoin à la fois de violettes et de fougères pour survivre, mais les fougères peuvent rapidement supplanter les minuscules fleurs délicates si elles ne sont pas contrôlées.
Les bénévoles locaux de conservation des papillons, dirigés par Richard Smith, entretiennent l'espace pour les violettes à Oldcastle Down depuis 1997 et ont obtenu des résultats fantastiques : une enquête réalisée en 1999 a révélé 1,5 papillon par heure, et en 2019, ce chiffre était passé à 17,4.
Alan Sumnall, responsable de la conservation de l'association caritative pour le Pays de Galles, a déclaré : « Si nos bénévoles clés n'avaient pas fait ce travail fantastique, cette espèce serait éteinte au Pays de Galles. »
Une grande partie des deux décennies de travail a consisté à débroussailler et à tailler minutieusement les broussailles – pour retenir la marée de végétation qui pourrait submerger les minuscules violettes – et ils ont augmenté de deux tiers la superficie d'habitat de reproduction approprié.
Butterfly Conservation a reçu 63 000 £ dans le cadre du partenariat de rétablissement des espèces Natur Am Byth. Ce programme ambitieux de quatre ans est soutenu par le National Lottery Heritage Fund, le Landfill Disposal Tax Communities Scheme, Natural Resources Wales et d'autres généreux bailleurs de fonds.
L'association a employé des agents dévoués, Dot Williams et Andrea Rowe, pour consacrer quatre ans à des efforts sans précédent visant à aider le High Brown Fritillary.
L'objectif des travaux est de 515 hectares de terres centrées autour d'Oldcastle Down – des terres communes appartenant au duché de Lancaster et appréciées des promeneurs de chiens et des pique-niqueurs locaux et une parcelle adjacente de terres privées.
L'année dernière, l'équipe a encouragé les membres de l'association locale des roturiers à faire paître à nouveau leurs bovins de race Belted Galloway sur le site, pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, afin de contribuer à préserver l'habitat et d'empêcher les fougères de devenir trop dominantes. Les six bovins brisent déjà la végétation à croissance rapide et créent plus de lumière pour la croissance des minuscules violettes, et l'association espère que les roturiers amèneront plus d'animaux sur le site.
Butterfly Conservation a également engagé le Vale of Glamorgan Council pour déployer une tondeuse robotisée télécommandée de la taille d'un quad afin de couper de larges sentiers à travers 15 hectares de fougères denses et à faible diversité.
La tonte, ainsi que le taillis et le contrôle des broussailles, créent plus d'espace pour les violettes mais encouragent également le bétail à s'aventurer dans les broussailles et à commencer à grignoter de l'intérieur vers l'extérieur.
Ces travaux bénéficient à d’autres espèces, comme les vipères, qui auront plus d’espace pour se prélasser, et Butterfly Conservation travaille en étroite collaboration avec Amphibian and Reptile Conservation.
Le projet comprend également pour la première fois une cartographie numérique des observations de Fritillaire brun élevé, ce qui fournira des données vitales pour permettre un travail plus ciblé.
L'équipe sensibilise en plaçant des panneaux indicateurs autour de la zone commune qu'elle espère transformer en panneaux indicateurs « parlants » en temps voulu, et organise des promenades guidées de bien-être qui visent à aider les habitants à se sentir plus proches de la faune de la région.
Alan Sumnall prévient toutefois que le succès du projet de quatre ans dépendra de la capacité des populations locales à entretenir le nouvel habitat créé par les tondeuses et les meuleuses.
Il a dit : « Notre plus grande préoccupation avec ce projet est l’héritage, c’est-à-dire ce qui se passera après ce travail. Nous avons des bénévoles fantastiques, mais beaucoup d’entre eux font ce travail depuis des années et nous avons besoin de plus de bénévoles pour continuer leur excellent travail.
« Nous souhaitons également collaborer avec davantage de propriétaires fonciers de cette région afin de pouvoir étendre l’habitat du grand damier brun à toute la région. Nous invitons tous les propriétaires fonciers locaux qui aiment la nature à nous contacter afin que nous puissions assurer l’avenir de ces magnifiques papillons et de nombreuses autres espèces merveilleuses. »
Pour en savoir plus sur le projet et comment vous impliquer, rendez-vous sur butterfly-conservation.org/in-your-area/welsh-office/natur-am-byth-high-brown-fritillary-vale-of-glamorgan
Pour vous renseigner sur le bénévolat, envoyez un e-mail à Andrea à arowe@butterfly-conservation.org
