Des hautes terres aux îles : la RSPB aborde la nouvelle année avec ses faits marquants en matière de conservation

• La RSPB célèbre ses succès en matière de conservation à l'aube de la nouvelle année, rappelant à tous qu'il y a de l'espoir pour la faune sauvage malgré les menaces auxquelles elle est confrontée.
• Les succès incluent la création et la transformation d'habitats vitaux dans les hautes terres, les marais salants et les forêts pour les espèces menacées, des efforts pionniers pour conserver le grand tétras, le butor et la grue, ainsi qu'un projet historique visant à protéger les oiseaux marins nichant sur les îles.
• Les 1,2 million de membres et 13 000 bénévoles de l'association doivent également être célébrés et jouent un rôle essentiel dans la protection et la restauration de notre faune et de nos espaces sauvages.

Comme l'explique Beccy Speight, directrice générale de la RSPB : « Depuis le début de ce siècle, nous avons réalisé certaines des plus grandes victoires pour la nature. Qu'il s'agisse de remuer les rivières ou de protéger les îles contre les espèces envahissantes non indigènes, la RSPB a montré ce qui est possible lorsque nous prenons des mesures de conservation audacieuses. Rien de tout cela ne serait arrivé sans la passion et l’engagement de nos membres, bénévoles et sympathisants. La nature est encore confrontée à d’énormes défis, mais nous restons déterminés à trouver et à défendre des solutions qui donnent de l’espoir – à la faune, aux espaces sauvages et aux populations – pour les générations à venir.

De la création de l'une des plus grandes réserves naturelles d'Angleterre à l'expansion de l'une des plus grandes zones de forêts anciennes d'Écosse, en passant par la protection des oiseaux marins menacés au Pays de Galles et le retour du Courlis au bord du gouffre en Irlande du Nord, les 26 dernières années depuis le millénaire ont été marquées par d'énormes succès en matière de conservation.

Acheter un « Pennines Paradise »

L'achat réussi de Tarnhouse Farm à la RSPB Geltsdale en Cumbria en 2024 contribuera à la transformation de cette réserve vitale des hautes terres en un « paradis des Pennines » florissant pour la nature et a créé notre plus grande réserve naturelle d'Angleterre, couvrant plus de 50 km carrés. La plantation de 110 000 arbres indigènes et l'expansion des broussailles restaurent ces rares habitats de montagne, et le remaniement de Howgill Beck a restauré la dynamique naturelle du cours d'eau et de sa plaine inondable. En remplaçant le pâturage des moutons par celui des bovins et des poneys, le paysage retrouve vie. Ensemble, tous ces efforts renforcent les populations d’animaux sauvages et restaurent les habitats naturels à grande échelle. Des enquêtes montrent que 94 espèces d'oiseaux étonnantes se reproduisent désormais à Geltsdale, notamment le tétras-lyre, le busard Saint-Martin, l'émerillon et le hibou des marais. L'expansion de notre mandat à Geltsdale est due à la générosité des membres, des sympathisants et des donateurs et se traduira par des gains encore plus importants pour la nature dans cette magnifique réserve pendant de nombreuses années à venir, démontrant comment nos hautes terres peuvent être restaurées pour la nature parallèlement à une agriculture respectueuse de la nature.

Expansion des forêts calédoniennes en Écosse

Située dans les Highlands écossaises, la RSPB Abernethy se trouve dans le parc national des Cairngorms. Les efforts visant à restaurer la santé et à étendre la forêt calédonienne par la régénération naturelle grâce à une gestion durable des cerfs et à la plantation de 12 000 arbres à feuilles larges chaque année ont doublé la forêt pour la porter à 7 900 ha. La restauration des tourbières est également en cours pour contribuer à « réhumidifier » le paysage – même s’il reste encore beaucoup à faire, cela agit comme un puits de carbone pour aider à lutter contre le changement climatique. Cette gestion de l'habitat à grande échelle a créé des conditions idéales pour bon nombre des étonnantes 5 300 espèces qui habitent Abernethy. Le rétablissement du grand tétras, rare, a été couronné de succès ces dernières années, le nombre de mâles lekkeurs continuant d'augmenter, à contre-courant de la tendance nationale. Une gamme d'autres espèces rares et spéciales peuvent également être trouvées ici, notamment l'aigle royal, la mésange huppée, l'écureuil roux et le syrphe des pins, ce qui témoigne des efforts de conservation réussis dans l'ensemble de la réserve naturelle.

Sauver les oiseaux marins sur une île galloise

Les oiseaux marins continuent de prospérer sur l'île Ramsey, au large des côtes du Pembrokeshire, après l'éradication historique des rats en 2000. Les puffins de Manx ont particulièrement profité de la présence de petits oiseaux marins nidifiant dans des terriers, rendant leurs œufs et leurs poussins vulnérables à la prédation. Depuis que l'île a été débarrassée des rats non indigènes envahissants, le nombre de puffins de Manx a atteint un nombre remarquable de 6 225 couples reproducteurs, contre 900 enregistrés avant l'éradication. Les puffins des Manx ne pèsent peut-être que le même poids qu'une miche de pain, mais ils sont des champions de la migration – parcourant plus de 10 000 milles depuis leurs sites de reproduction au Royaume-Uni jusqu'en Amérique du Sud pour l'hiver. Le succès sur l'île Ramsey a fourni des informations et des techniques précieuses pour d'autres projets à travers le monde, démontrant à quel point la RSPB est un leader mondial en matière de conservation.

Créer un refuge pour oiseaux d'eau de classe mondiale dans l'est de l'Angleterre

Frampton Marsh fait partie des zones humides de la côte Est de l'Angleterre, une zone si importante pour les oiseaux d'eau qu'elle a été proposée pour inscription au statut de site du patrimoine mondial. Les zones humides de la côte Est font partie de la voie de migration de l’Atlantique Est, une route empruntée par plusieurs millions d’oiseaux d’eau migrateurs qui s’étend de l’Arctique à l’Afrique subsaharienne. La RSPB a acheté pour la première fois une zone de marais salant à Frampton Marsh en 1984 au profit de l'élevage de Redshank, un échassier de la liste Amber en grave déclin avec les pattes et le bec rouge orangé vif. La superficie des marais salants utilisée par Chevalier chevalier pour la nidification a diminué au fil des siècles en raison des terres revendiquées pour l'agriculture. Depuis l'achat initial, nous avons acquis davantage de terres et créé un complexe de lagons d'eau douce, de prairies humides et de raclures. Frampton a célébré son 40e anniversaire en 2024 et possède désormais la plus grande population d'échassiers reproducteurs de toutes les réserves naturelles RSPB du continent britannique, avec d'autres espèces d'échassiers reproducteurs, notamment l'Avocette et l'Oystercatcher. C'est aussi sans doute le meilleur endroit en Grande-Bretagne pour observer des échassiers de passage, dont des espèces souvent rares. Frampton est d'importance internationale, abritant plus de 25 000 oiseaux aquatiques hivernants.

Sauver les espèces menacées à travers le Royaume-Uni

Les réserves naturelles de la RSPB jouent un rôle essentiel dans la sauvegarde des espèces menacées au Royaume-Uni. Du Butor au Grillon des champs, en passant par l'Araignée de Fen Raft et la Grue, nous soutenons le rétablissement de certaines espèces remarquables dans notre réseau de réserves naturelles, aux côtés de nos partenaires.

Le rétablissement du Blongios en plein essor au Royaume-Uni peut être considéré comme l'un des plus grands retours de l'espèce. Auparavant menacées d'extinction au Royaume-Uni, et avec seulement 11 mâles en plein essor présents au Royaume-Uni en 1997, les réserves naturelles de la RSPB abritent désormais plus de 50 % de la population reproductrice du Royaume-Uni, avec 138 mâles en plein essor recensés. Leur rétablissement a été obtenu grâce à la création et à la restauration à grande échelle de roselières intérieures. Surtout, la majeure partie de la population britannique se trouve désormais dans des roselières à l’abri des inondations côtières, notamment RSPB Lakenheath dans le Suffolk et RSPB Ham Wall dans le Somerset.

En tant qu'oiseau le plus grand du Royaume-Uni, la grue cendrée est un spectacle à voir mesurant 1,2 m. Alors qu'ils ont été conduits à l'extinction au XVIe siècle, la restauration et la protection des zones humides du Royaume-Uni ont changé la fortune de la Grue : les réserves naturelles de la RSPB abritent plus d'un tiers de la population reproductrice du Royaume-Uni, avec 30 couples recensés. À la RSPB Lakenheath dans le Suffolk, la création de « pistes » encourage les grues à nicher. Imitant les pistes d'aéroport, de grandes zones de roselières sont coupées afin que les adultes puissent atterrir et décoller en toute sécurité sans attraper leurs ailes.

Beccy Speight ajoute : « Ces victoires pour la nature donnent de l'espoir pour la faune et le monde naturel dont nous dépendons tous. La RSPB est un leader mondial en matière de conservation, et ces succès ne sont qu'une poignée de nos incroyables réalisations. Alors que la nature reste extrêmement menacée par des défis tels que le changement climatique, l'intensification de l'agriculture, la perte d'habitat, le développement inapproprié et l'inaction du gouvernement, nous sommes fiers de notre rôle, aux côtés de nos membres, bénévoles et sympathisants, pour contribuer à redonner de l'espoir à la nature pour de nombreuses années à venir. »

Crédit photo : Grand tétras Tetrao urogallus, mâle en parade, Abernethy, décembre. Dave Braddock (rspb-images.com)