Ils découvrent un trésor de plus d’un demi-million de dollars à l’intérieur d’un cachalot

Il y a quelques semaines, la communauté qui vit près de la plage de Nogales, située au nord-est de l’île espagnole de La Palma, a alerté un groupe de vétérinaires sur l’échouage d’un cachalot, une espèce de mammifère marin reconnue par le célèbre roman Moby Dick par l’écrivain Herman Melville. (Peut lire: Au Costa Rica, ils ont découvert la troisième pépinière de poulpes au monde et voici à quoi elle ressemble)

Plusieurs scientifiques appartenant à l’Institut universitaire de santé animale et de sécurité alimentaire (IUSA) de l’Université de Las Palmas de Gran Canaria sont arrivés sur le site. Antonio Fernández Rodríguez, directeur de l’Institut, a pris en charge l’autopsie du gigantesque animal.

Comme l’a dit l’expert National Geographic, « Il était important de parvenir à un diagnostic de cause naturelle, car on soupçonnait qu’il pourrait s’agir de causes anthropiques, dérivées de l’activité humaine, soit à la suite de certaines manœuvres militaires qui avaient eu lieu récemment, soit à cause du passage de ferries, qui Parfois, ils entrent en collision avec des cachalots. (Vous etes peut etre intéressé: La Colombie revient sur son ambition de réduire les émissions de gaz des navires)

Fernández, qui a plus de 30 ans d’expérience, a compris, d’après ce qu’il a vu, que la cause de la mort du cachalot était à l’intérieur, plus précisément dans le côlon. Après avoir inspecté le tube digestif de l’animal, il a trouvé une « pierre » d’environ 50 à 60 centimètres de diamètre qui pesait près de 10 kilogrammes.

Cette pierre expliquait non seulement la mort du cachalot, qui mourut des suites de l’obstruction qu’il avait engendrée et d’une infection subséquente, mais c’était aussi un trésor. « Tout le monde me regardait quand je suis revenu à la plage », a déclaré Fernández Le gardien-, mais ils ne savaient pas que ce qu’il avait entre les mains était de l’ambre gris ». (Vous pouvez également lire : Ils ordonnent d’arrêter la construction d’une base de garde-côtes à Providencia, pourquoi ?)

Ambergris, comme l’explique le journaliste anglais Philip Hoare dans son livre Léviathan ou la baleine, est produit dans le tube digestif du cachalot après l’ingestion de calmar. Après un processus impliquant les quatre estomacs de ces animaux, le mélange de mollusques, d’acides, entre autres substances, produit « occasionnellement » de l’ambre gris.

Et il est important de noter que Hoare précise que c’est « occasionnel », car selon divers experts, seul un cachalot sur 100 produit de l’ambre. Cette substance rare, explique Ana Laura Ortalli, du Département de chimie biologique de l’Université de Buenos Aires, après sa décomposition « par l’air, le soleil et l’eau de mer, la transforme en une substance blanche dont l’odeur s’adoucit avec le temps jusqu’à être aussi un arôme agréable comme le meilleur parfum. (Vous etes peut etre intéressé: Des scientifiques préoccupés par une maladie qui touche les orques)

Pour cette raison, comme le raconte Melville dans son livre, il est convoité par ceux qui fabriquent des parfums de luxe depuis des milliers d’années. Pour se faire une idée, la « pierre » trouvée par Fernández pourrait valoir plus de 500 000 dollars, soit plus de 2 000 millions de pesos colombiens.

Une fois le mystère qui a conduit à la mort du cachalot résolu, les chercheurs de l’IUSA espèrent que l’argent obtenu de la vente de l’ambre gris pourra être utilisé pour une partie de la reconstruction qui se déroule sur l’île, après l’éruption d’un il y a quelques années du volcan Tajogaite.