Les nouvelles taupes, nommées Talpa hakkariensis et Talpa davidiana tatvanensis, appartiennent à un groupe familial de mammifères souterrains mangeurs d'invertébrés trouvés en Europe et en Asie occidentale.

Ils ont découvert deux espèces de taupes qui vivaient il y a 3 millions d’années sur la montagne

Les scientifiques ont identifié deux types de taupes qui auraient vécu dans les montagnes de l’est de la Turquie pendant environ 3 millions d’années.

Les nouvelles taupes, appelées Talpa hakkariensis et Talpa davidiana tatvanensisappartiennent à un groupe familial de mammifères mangeurs d’invertébrés souterrains trouvés en Europe et en Asie occidentale (Lire aussi : Les serpents meurent sur les routes, mais ce n’est pas le pire).

Bien qu’on n’en trouve qu’une seule espèce, Talpa européen, en Grande-Bretagne plus à l’est, il existe un certain nombre de taupes différentes, dont beaucoup ont des aires géographiques très réduites.

Les chercheurs, utilisant une technologie ADN de pointe, ont confirmé que les nouvelles formes sont biologiquement distinctes des autres dans le groupe.

Tous deux habitent des régions montagneuses de l’est de la Turquie et peuvent survivre à des températures allant jusqu’à 50°C en été et être ensevelis sous deux mètres de neige en hiver. (À ne pas manquer : la saison des ouragans dans l’Atlantique de 2023 devrait être « au-dessus de la normale ».)

L’étude, publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society, a été réalisée par des chercheurs de l’Université Ondokuz Mayis (Turquie), de l’Université de l’Indiana (États-Unis) et de l’Université de Plymouth (Royaume-Uni).

L’auteur principal David Bilton, professeur de biologie aquatique à l’Université de Plymouth, a précédemment été chargé d’identifier près de 80 nouvelles espèces d’animaux, en particulier des insectes, et a déclaré que les nouvelles découvertes étaient remarquables pour un certain nombre de raisons.

« Il est très rare de trouver de nouvelles espèces de mammifères aujourd’hui », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Il n’y a qu’environ 6 500 espèces de mammifères qui ont été identifiées dans le monde, et à titre de comparaison, environ 400 000 espèces de coléoptères sont connues, avec environ 1 à 2 millions sur Terre. »

Bilton a expliqué que les nouvelles taupes semblent similaires aux autres espèces, car vivre sous terre impose certaines limites à l’évolution de la taille et de la forme du corps.

« Il existe en fait un nombre limité d’options disponibles pour les taupes. Notre étude met en évidence comment, dans de telles circonstances, nous pouvons sous-estimer la véritable nature de la biodiversité, même dans des groupes comme les mammifères, où la plupart des gens supposeraient que nous connaissons toutes les espèces avec lesquelles nous partageons la planète. »

Les découvertes signifient que le nombre de taupes eurasiennes connues est passé de 16 à 18, et chacune a ses propres caractéristiques génétiques et physiques distinctes.

Pour identifier leurs dernières découvertes, les chercheurs ont étudié la taille et la forme de diverses structures corporelles, à l’aide d’analyses mathématiques avancées, ce qui leur a également permis d’inclure des spécimens collectés au 19ème siècle qui sont toujours disponibles dans les collections des musées.

Une analyse plus approfondie de l’ADN des taupes et une comparaison détaillée avec des espèces connues ont ensuite confirmé leur caractère distinctif.

Par conséquent, Talpa hakkariensistrouvée dans la région de Hakkari au sud-est de la Turquie, a été identifiée comme une nouvelle espèce de taupe, très distinctive en termes de morphologie et d’ADN.

Talpa davidiana tatvanensis, qui se produit près de Bitlis, également dans le sud-est de la Turquie, a également été identifiée comme morphologiquement distincte, mais a été classée comme une sous-espèce de Talpa davidien. Identifié pour la première fois en 1884, T. davidiana est répertorié comme données insuffisantes par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Le professeur Bilton a ajouté : « Nous ne doutons pas qu’une enquête plus approfondie révélera une diversité supplémentaire et qu’il reste encore de nouvelles espèces de taupes à découvrir dans cette région et dans les régions adjacentes. Au milieu des appels croissants à la préservation de la biodiversité mondiale, si nous voulons protéger les espèces, nous devons avant tout savoir qu’elles existent. Grâce à cette étude, nous avons établi une sorte de poche cachée de biodiversité, et nous en savons beaucoup plus que jamais sur les espèces qui y vivent. Cela sera essentiel pour les experts en conservation et la société dans son ensemble alors qu’ils réfléchissent à la meilleure façon de gérer cette partie de la planète.

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