Ils trouvent une colonie de 500 manchots empereurs dans une région reculée de l’Antarctique

Grâce aux images satellites d’une des régions les plus reculées et inaccessibles de l’Antarctique, une nouvelle colonie d’au moins 500 manchots empereurs a été aperçue.

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Jusqu’à présent, il existe un enregistrement d’un total de 66 colonies sur la côte antarctique, dont la moitié ont été découvertes par des satellites spatiaux. Le plus récent a été découvert à Verleger Pointà l’aide des images de la mission satellitaire Copernic Sentinelle-2 de la Commission européenne, et confirmé par des images satellites à haute résolution Maxar WorldView-3.

« C’est une découverte passionnante », a déclaré Peter Fretwell du Enquête britannique sur l’Antarctique, qui a mené l’enquête. « Mais comme beaucoup de sites récemment découverts, cette colonie est petite et dans une région fortement affectée par la récente perte de glace de mer. »

Les manchots empereurs sont les seuls à se reproduire sur la glace de mer, pas sur terre, et ils se trouvent dans des zones très difficiles à étudier car ils sont éloignés, inaccessibles et peuvent connaître des températures aussi basses que -60°C. Depuis 15 ans, les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) recherchent de nouvelles colonies à l’aide d’images satellites qui révèlent la présence de plaques de guano (excréments) sur la glace.

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Les manchots ont besoin de glace durable entre avril et septembre pour donner à leurs jeunes le temps de grandir, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux perturbations météorologiques. « Si la glace se brise tôt, les poussins tombent dans l’eau et se noient ou gèlent », explique Fretwell.

La taille de la colonie influence également directement leur survie, car les oiseaux se regroupent pour s’abriter des tempêtes hivernales, en particulier pendant la période de deux mois où les mâles incubent les œufs avant leur éclosion.

« On estime que jusqu’à 80% des colonies de manchots empereurs seront proches de l’extinction d’ici 2100, avec un déclin de la population de plus de 90%, si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter comme elles l’ont été », ont montré les modèles d’une étude. publié en décembre dans la revue Plos One.

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Los investigadores advirtieron que si se quiere proteger hasta al 84% de los animales de la Antártida, se deben aplicar a cabalidad 10 estrategias claves en la gestión de amenazas, como la declaración de nuevas áreas protegidas e influir en la política mundial para limitar eficazmente el réchauffement global. Cette série d’actions a un coût estimé à 23 millions de dollars par an.

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