La plus grande ferme de rhinocéros du monde est mise aux enchères

La plus grande ferme de rhinocéros du monde, située en Afrique du Sud, sera vendue aux enchères en avril par son propriétaire, dépassé par les dépassements de coûts sur son projet, a annoncé lundi le propriétaire. Son idée était de sauver l’espèce, menacée par le braconnage. (Lire Larguer des graines depuis un hélicoptère pour planter des arbres, une bonne idée ?)

L’homme d’affaires sud-africain John Hume, 81 ans, a ouvert cette ferme en 2009 sur une propriété de 8 500 hectares dans le nord-ouest du pays et compte actuellement environ 2 000 rhinocéros blancs et emploie une centaine de personnes.

L’année dernière, il avait promis de relâcher chaque année une centaine de spécimens dans la nature. « L’élevage de rhinocéros est un plaisir très coûteux », a-t-il déclaré lundi à l’AFP.

Hume a déclaré que s’occuper d’un de ces animaux jusqu’à l’âge de quatre ans peut coûter 500 000 rands (26 000 euros) et a souligné qu’il les a élevés « depuis 30 ans sans faire de profit ».

L’organisation qui gère le projet, Platinum Rhino, a expliqué dans un communiqué qu’elle recherchait « idéalement un repreneur, personne ou fondation, qui a une passion pour la conservation des rhinocéros et les moyens nécessaires pour continuer l’élevage ».

Abritant 80% de la population mondiale de rhinocéros, l’Afrique du Sud est devenue un haut lieu du braconnage, alimenté par la demande asiatique, où les cornes de l’animal sont utilisées en médecine traditionnelle pour de prétendus effets thérapeutiques ou aphrodisiaques. Pourtant, en 2022, 448 rhinocéros sont morts en Afrique du Sud, soit trois de moins que l’année précédente, selon le gouvernement.

En 2017, John Hume avait organisé une vente en ligne controversée de cornes de rhinocéros pour lever des fonds pour financer sa conservation, suscitant l’indignation des défenseurs de l’environnement.

Les cornes mises en vente sont issues d’opérations d’ablation d’appendices. Pour éviter les attaques des braconniers, les énormes mammifères ont été anesthésiés et leurs cornes coupées par un vétérinaire. La procédure est indolore et la corne repousse ensuite.

La corne de rhinocéros vaut 60 000 dollars le kilo sur le marché noir.