Les lynx de France pourraient disparaître d’ici 30 ans

Un groupe de chercheurs a averti que le lynx eurasien risque de disparaître localement en France dans les 30 prochaines années si des mesures de conservation urgentes ne sont pas prises. La population de ce chat en France avait déjà complètement disparu au 18ème siècle, mais après un projet de réintroduction en Suisse dans les années 1970, certains lynx ont traversé la frontière française et se sont rétablis dans le Jura.

« Quarante ans après sa réapparition en France, on s’attendrait à un plus grand nombre d’individus, mais une éventuelle dépression consanguine, ainsi que des menaces telles que le braconnage et les collisions de voitures, pourraient expliquer la limitation observée du nombre d’individus et conduire à une nouvelle l’extinction de l’espèce dans cette région », ont écrit les chercheurs dans une publication en Frontières de la science de la conservation.

Bien qu’il y ait environ 120 à 150 lynx adultes dans le pays européen, les chercheurs ont découvert qu’ils ont une faible diversité génétique. Cela signifie que leur niveau de diversité génétique équivaut au fait que seuls 38 de ces chats ont existé. (Vous pouvez également lire : Produits chimiques dans la glace arctique qui menacent la faune)

« Cette population a perdu beaucoup de diversité génétique depuis sa réintroduction en Suisse », explique Nathen Huvier, l’un des auteurs de l’étude. « Si du nouveau matériel génétique n’est pas réintroduit, cette population aura de nouveau disparu dans moins de 30 ans. »

Comment êtes-vous arrivé à cette conclusion ? Les scientifiques de la Centre d’Athènesun centre de protection de la faune de l’est de la France, a collecté 88 échantillons d’ADN de lynx blessés, morts ou orphelins entre 2008 et 2020. Parmi ceux-ci, ils ont pu en analyser 78 pour obtenir une image de la santé génétique de la population.

L’ADN des lynx a révélé un taux élevé de consanguinité, ce qui signifie que deux des chats qui s’accouplent sont probablement apparentés. « Le manque de diversité génétique cela peut réduire la condition physique des individus, générer des maladies et réduire la capacité des individus à s’adapter aux changements environnementaux », a expliqué Huvier. (Cela peut vous intéresser : Images satellites : l’impact des cycles météorologiques sur les plages du Pacifique)

Éviter l’extinction locale de l’animal, qui se produirait dans environ 30 ans, nécessitera des mesures de conservation urgentes et l’introduction de nouveau matériel génétique, ont écrit les chercheurs. Bien qu’ils soulignent que la réintroduction de nouveaux individus est une action importante, ils reconnaissent que cette mesure est souvent difficile à exécuter et a été controversée.

Pour cette raison, ajoutent-ils, d’autres « actions mineures devraient être envisagées pour réduire la perte de spécimens due aux collisions de voitures et au braconnage et contribuer ainsi à la préservation de la population de lynx ». L’une d’entre elles peut être le remplacement des lynx braconnés et l’échange de lynx orphelins entre les centres de soins, ou l’ajout de panneaux de signalisation spécifiques dans les zones concernées « pour informer la population de la présence du lynx, réduire la limitation de vitesse sur les routes et ainsi réduire le risque d’accidents de la circulation dans lesquels la faune sauvage est impliquée ».

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