Le déclin des insectes est dû à la perte d’espèces plus communes localement

Le déclin des insectes est dû à la perte d’espèces plus communes localement, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature, dirigée par des chercheurs du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) et de l’Université Martin Luther de Halle.-Wittenberg (MLU ).

L’étude qui a analysé 923 localités à travers le monde observe deux tendances significatives : d’une part, les espèces avec le plus d’individus, c’est-à-dire les plus abondantes, diminuent de manière disproportionnée, et d’autre part, aucune autre espèce n’a augmenté pour atteindre le nombres élevés observés précédemment. Cela explique qu’il y ait probablement moins d’insectes aujourd’hui qu’il y a dix, vingt ou trente ans. (Lire : C’est pourquoi ils étudient les crottes d’yctérope)

Les chercheurs d’iDiv ont analysé les tendances à long terme des insectes terrestres, tels que les coléoptères, les papillons nocturnes et les sauterelles, et ont découvert que la diminution du nombre d’individus auparavant communs était celle qui contribuait le plus au déclin des insectes. insectes locaux. Les populations d’insectes communes ou abondantes sont celles que l’on trouve localement en plus grand nombre, mais leur composition varie d’un endroit à l’autre. Les conclusions de l’étude remettent en question l’idée selon laquelle les changements dans la biodiversité des insectes seraient dus à la disparition d’espèces moins communes.

L’étude s’ajoute aux récents signaux d’alarme concernant la perte d’insectes, les chercheurs ayant observé une baisse drastique du nombre total de ces animaux dans de nombreuses régions du monde. Cependant, on sait peu de choses sur les tendances générales entre les espèces localement rares et abondantes sur de longues périodes.

« Il était évident que cette question devait être étudiée. « Nous avions besoin de savoir si les observations de déclin de l’abondance totale d’insectes différaient entre les espèces communes et rares, et comment cela se traduisait par des changements dans la diversité globale de ces animaux », explique Roel van Klink, auteur principal de l’étude et scientifique à l’iDiv. et le MLU. (Lire : Les chiens ont changé la couleur de leurs yeux pour avoir un regard plus amical)

Van Klink et ses collègues ont compilé une base de données sur les communautés d’insectes à partir de données collectées entre 9 et 64 ans, dans 106 études. Ils y ont découvert que les recherches néerlandaises sur les coléoptères terrestres avaient commencé en 1959 et se poursuivent aujourd’hui.

À l’aide de cette base de données mise à jour, les chercheurs ont confirmé que, malgré la variation entre les données, dans l’ensemble, les insectes terrestres étudiés à long terme diminuent de 1,5 % chaque année. Pour mieux comprendre cette tendance, ils ont comparé les tendances des espèces dans différentes catégories d’abondance et ont constaté que les espèces les plus abondantes au début de la série chronologique présentaient un déclin d’environ 8 % par an, tandis que les espèces les moins communes diminuaient dans une moindre mesure. .

Les chercheurs soulignent que les pertes chez les espèces auparavant dominantes n’ont pas été compensées par les gains chez d’autres, ce qui a des implications considérables. Les populations les plus abondantes constituent la nourriture de base des oiseaux et autres animaux insectivores, ce qui les rend essentielles aux écosystèmes. « Les réseaux trophiques doivent déjà changer considérablement en réponse au déclin des espèces les plus communes. « Ces espèces sont extrêmement importantes pour toutes sortes d’autres organismes et pour le fonctionnement global de l’écosystème », explique van Klink.

L’analyse montre clairement que les insectes auparavant abondants perdent systématiquement plus d’individus que les insectes moins abondants. Cependant, les espèces les moins abondantes et les plus rares subissent également des pertes. L’étude a révélé une légère diminution du nombre total d’espèces, d’un peu moins de 0,3 % par an, ce qui indique, entre autres choses, que certaines classées comme rares sont en voie de disparition localement.

Ceux qui gagnent sont les nouveaux arrivants qui parviennent à s’implanter avec succès. La plupart d’entre eux restent localement rares et remplacent d’autres insectes auparavant rares, mais ils deviennent parfois très abondants. Le coléoptère asiatique envahissant (‘Harmonia axyridis’), qui est désormais courante en Europe, en Amérique et en Afrique du Sud, en est un bon exemple.

Selon les auteurs, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer les causes sous-jacentes de ces tendances, mais pour le moment, on pense que cela est probablement lié aux impacts anthropiques récents, tels que le changement climatique et l’urbanisation, qui sont considérés comme les principaux facteurs. … de perte de biodiversité.

« Les insectes semblent être plus durement touchés que de nombreuses autres espèces, alors que les humains continuent de dominer la planète. D’autres études, y compris celles sur lesquelles notre équipe a travaillé, n’ont pas constaté de tels déclins de la diversité à l’échelle locale de nombreux autres groupes d’animaux et de plantes », explique le professeur Jonathan Chase, auteur principal de l’étude et professeur à l’iDiv et au MLU. .

Bien que les résultats de l’étude soient surprenants, ces tendances sont fortement biaisées par rapport aux données sur les communautés d’insectes en Europe et en Amérique du Nord. En tant que tels, ils ne doivent pas être interprétés comme un phénomène mondial.

« Les modèles que nous avons observés pourraient constituer le meilleur scénario pour quantifier l’impact réel de l’homme sur les insectes », explique Chase, faisant référence à ce que les scientifiques ont appelé l’effet canot de sauvetage. « Ces déclins ont été observés dans les données à long terme provenant de zones qui sont restées en grande partie intactes, un peu comme un canot de sauvetage, et non dans des zones où il y a eu une conversion massive d’espaces naturels en paysages dominés par l’homme, comme les centres commerciaux et les parkings, » conclut-il.