Les baleines à bosse reviennent à cet endroit, un siècle après le pic de chasse
Sur l’île de Géorgie du Sud, dans les eaux de l’Atlantique Sud, la chasse à la baleine moderne a commencé dans les eaux de l’océan Austral au début du 20e siècle. En 1900, cette chasse était si importante qu’elle avait considérablement réduit, voire éliminé, certaines populations de baleines à fanons dans une grande partie de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord. Plus de 24 000 d’entre eux ont été chassés rien qu’entre 1905 et 1916.
Plus de 50 ans après la fin de la chasse, des études locales, ainsi que des enquêtes à grande échelle et les tendances des observations de visiteurs, semblent confirmer le retour des baleines à bosse.
L’enquête qui nous permet de le souligner et qui a été publiée dans Science des mammifères marins Elle était limitée à la période estivale de janvier et février. Lors d’une enquête menée en janvier 2019, l’équipe a dénombré environ 17 baleines à bosse dans la baie, soit le même nombre qui y ont été tués au cours du premier mois de 1905. Selon les chercheurs, cette récupération s’est produite parallèlement à l’augmentation du nombre de touristes : les navires visitent la baie de Cumberland presque quotidiennement pendant les mois d’été, ce qui ouvre de nouveaux défis.
« Nos études suggèrent que les baleines à bosse sont désormais présentes à un niveau tel qu’il pourrait y avoir un risque de collision avec les navires (…). Par conséquent, davantage d’études sont nécessaires de toute urgence pour mieux comprendre les modes d’utilisation de l’habitat des baleines à bosse dans les eaux côtières », peut-on lire. L’article indique que l’Association internationale des Tour-opérateurs de l’Antarctique Il a décidé « limiter la vitesse des bateaux et faire appel à des observateurs de mammifères marins lorsqu’ils traversent des sites qui constituent des points critiques pour les visiteurs de la péninsule.».
Selon les auteurs, « le retour d’un grand nombre de baleines à bosse en Géorgie du Sud est un signe positif, et également une impulsion pour des recherches scientifiques plus poussées, afin de comprendre le niveau d’impact du retour des baleines en tant que consommateurs importants de krill au sein de l’écosystème local ». ressource marine, et de prendre en compte ces informations dans la gestion future de la pêcherie par la Convention pour la conservation de la faune marine de l’Antarctique (CCAMLR) et le gouvernement.
