Les dauphins « crient » pour communiquer entre eux lorsque le bruit humain est fort

Bien que les animaux soient connus pour utiliser des mécanismes acoustiques et d’autres mécanismes comportementaux pour compenser l’augmentation du bruit, la compréhension humaine de la façon dont le bruit affecte les animaux sociaux qui travaillent ensemble reste limitée. Un groupe international de chercheurs vient de publier une tentative pour combler ces lacunes. Ils ont étudié l’effet du bruit sur la coordination entre deux grands dauphins.

Les grands dauphins sont sociaux et bien connus pour leur coordination comportementale et acoustique, leur comportement d’alliance coopérative. Pour mesurer l’impact du bruit, les dauphins devaient accomplir une tâche : ils étaient libérés d’un point de départ et devaient travailler ensemble pour appuyer sur leur propre bouton sous-marin placé à chaque extrémité d’un lagon à une seconde d’intervalle.

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Pour rendre la tâche plus difficile, au point de départ, l’un des dauphins a été maintenu entre cinq et 10 secondes, de cette manière les chercheurs ont forcé les animaux à communiquer entre eux pour se coordonner en appuyant sur le bouton. Le couple de dauphins a été invité à effectuer la tâche dans des conditions de bruit ambiant (contrôle) et exposé à l’un des quatre traitements de bruit simulés par l’équipe. Au total, 200 essais ont été réalisés, 40 essais pour chacun des quatre traitements et le témoin, avec la dyade des dauphins.

Les scientifiques ont démontré que le couple de dauphins peut utiliser des sifflets pour coordonner son comportement, travaillant ensemble avec une extrême précision. En équipant chaque dauphin d’une balise d’enregistrement de sons et de mouvements et en les exposant à des niveaux croissants de bruit humain, ils ont constaté que les deux dauphins doublaient presque la durée de leurs sifflets et augmentaient l’amplitude en réponse à l’augmentation du bruit.

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Même ainsi, leur sifflement accru était insuffisant pour surmonter l’effet du bruit sur la coordination comportementale : leur réussite aux tâches coopératives diminuait en présence de bruit, passant de 85 % lors des tests avec bruit ambiant à 62,5 % lors de la plus forte exposition au bruit. Il s’agit de la première étude à montrer chez une espèce non humaine que le bruit affecte la communication et la coordination.

Dans tous les tests, la paire de dauphins a produit 251 sifflets identifiés comme des sifflets distinctifs (signaux d’identité individuels) ou des types de sifflets sans signature. Il existe des preuves que les baleines à bosse mâles augmentent la durée du chant lorsqu’elles sont exposées à la lecture d’un sonar actif à basse fréquence, et que les épaulards augmentent la durée du chant en présence du bruit des navires.

Ce que les dauphins ont fait au bruit ressemble au comportement humain dans des scénarios similaires. Les gens peuvent essayer de compenser l’augmentation des nuisances sonores en modifiant l’amplitude, la fréquence, la durée ou la redondance de leurs appels. L’étude fournit de nouvelles preuves convaincantes que le bruit peut avoir des conséquences importantes sur le comportement coopératif.

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Ce type de recherche serait très difficile à reproduire dans la nature, où vous n’avez généralement pas une compréhension contrôlée de la coopération ou de ce que les animaux essaient d’accomplir. Cependant, étant donné que le comportement coopératif prévaut dans de nombreuses sociétés animales, et que le bruit anthropique est connu pour affecter une variété de taxons, les chercheurs pensent qu’il est nécessaire de prendre en compte l’impact des nuisances sonores sur les tâches des troupeaux d’animaux sauvages. .