Les essais d’un rare vaccin contre le diable de Tasmanie commencent

Les autorités australiennes ont donné le feu vert au début d’un essai de phase un pour évaluer si le vaccin DFTD est sûr et suscite une réponse immunitaire qui protège le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii) d’un cancer mortel connu sous le nom de maladie de la tumeur faciale du diable, responsable de la mort de jusqu’à 80 % des diables de Tasmanie depuis son apparition en Tasmanie il y a 30 ans.

La route a été longue pour arriver ici. A inicios de año un estudio publicado en la revista Science dio a conocer los primeros detalles genéticos de cómo surgieron, evolucionaron y se propagaron este tipo de canceres en el demonio de Tasmania y sentó las bases para modelar cómo podrían afectar a las poblaciones de este animal dans le futur. Ainsi, les scientifiques ont analysé 78 génomes séquencés, ce qui a révélé que le cancer DFTD est apparu pour la première fois en 1986, et DFT2 en 2011, étant beaucoup plus récent.

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Les cellules tumorales faciales DFTD se propagent d’un animal à l’autre et peuvent échapper au système immunitaire du démon. Le vaccin rend les cellules tumorales plus visibles pour le système immunitaire. « C’est un pas en avant passionnant », a déclaré Hannah Siddle, généticienne à l’Université du Queensland à Brisbane, en Australie, citée par Nature. L’équipe s’est inspirée du fonctionnement des vaccins Covid-19 : Fondamentalement, le vaccin est transporté dans le corps par un adénovirus, un virus qui provoque normalement de légers symptômes de type rhume chez l’homme, mais qui a été génétiquement modifié de sorte qu’il ne peut pas se multiplier ou causer la maladie.

Le vaccin DFTD pénètre ensuite dans les cellules du diable et les amène à produire des protéines qui entraînent le système immunitaire à reconnaître que les cellules tumorales proviennent de l’extérieur du corps. Les scientifiques ont obtenu l’autorisation de tester ce vaccin sur 22 diables de Tasmanie captifs en bonne santé. En eux, ils évalueront la dose-réponse et si cela se passe comme prévu, les chercheurs peuvent exposer des démons vaccinés et non vaccinés à la maladie pour voir si le vaccin les protège. Il s’agit d’une dose qui sera administrée par injection et dans un liquide oral pendant l’essai.

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Si tout fonctionne, les chercheurs devront se demander comment vacciner à grande échelle, mais pour cela il faudra attendre quelques années avant d’avoir des résultats fiables.