L’électricité naturelle de votre corps pourrait être un aimant pour les tiques

La plupart des animaux terrestres, y compris les humains, accumulent naturellement des charges électrostatiques, et nous le remarquons lorsque ces charges interagissent avec notre environnement. Cependant, on ignore encore beaucoup comment cette électricité statique naturelle influence l’écologie et le cycle biologique des organismes. Un groupe de recherche de l’Université de Bristol en Angleterre suggère dans un récent numéro de Current Biology que les parasites comme les tiques sont attirés par de telles forces.

Pour tester initialement la capacité des animaux chargés à attirer les tiques avec des forces électrostatiques, des nymphes de tiques vivantes I. ricin (tique commune) ils étaient tenus dans une sorte de pince en acier inoxydable et étaient tenus près des pattes du lapin et des surfaces acryliques chargées électriquement. Les tiques étaient facilement attirées par des espaces d’air allant jusqu’à plusieurs millimètres ou centimètres sur ces surfaces chargées d’électricité statique. Cela a déjà prouvé aux chercheurs que l’attraction électrostatique des tiques sur les hôtes existe et peut avoir lieu sur de grands espaces.

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Mais cela fonctionne-t-il de la même manière dans les espaces naturels ? Les chercheurs ont produit plusieurs modèles informatiques qui ont estimé la structure et la force des interactions électriques entre les hôtes chargés et la végétation sur laquelle les tiques se nourrissent. Ces modèles montrent que l’environnement d’une tique est électriquement vibrant. Par exemple, l’étude a estimé le champ électrique d’une vache et a constaté que les points les plus chauds de ce champ se situent autour du nez, de la queue et des extrémités, les parties mêmes du corps où les tiques sont les plus susceptibles de se trouver.

« Nos résultats montrent que les hôtes chargés électrostatiquement qui passent à quelques millimètres d’une tique, mais sans établir de contact direct, peuvent générer des conditions électriques qui améliorent la capacité de la tique à combler avec succès l’écart et à établir le contact », lit-on dans l’article. Autrement dit, le champ électrique augmente la capacité effective de la tique à entrer en contact avec son hôte. Sans ce champ, il est probable, disent les scientifiques, que sauter ne suffirait pas à l’animal.

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La recherche estime également que l’attraction électrostatique aide à assurer l’attachement initial des tiques à la surface de l’hôte, permettant plus de temps de contact pendant que les griffes sont complètement attachées. Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Les chercheurs pensent que cela ouvre de nouvelles voies de recherche visant à atténuer l’effet des tiques et des maladies transmises par les tiques sur la nature et la société.