Les forêts diversifiées sont 70 % plus efficaces pour séquestrer le carbone

Les forêts mixtes sont particulièrement efficaces pour stocker le carbone, car différentes espèces présentant des caractéristiques complémentaires peuvent augmenter le stockage total de carbone.

Par rapport aux forêts monospécifiques, les forêts mixtes sont également plus résistantes aux ravageurs, aux maladies et aux perturbations climatiques, augmentant ainsi leur potentiel de stockage de carbone à long terme.

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La fourniture d’autres services écosystémiques est également plus importante dans les forêts mixtes, et celles-ci maintiennent des niveaux de biodiversité plus élevés, selon une étude publiée dans la revue « Frontières des forêts et changement global ».

Bien que les avantages de la diversité des systèmes forestiers soient bien connus, les engagements de restauration de nombreux pays se concentrent sur l’établissement de plantations en monoculture.

Face à cette pratique, une équipe internationale de scientifiques a comparé les réserves de carbone des forêts plantées d’essences mixtes avec les réserves de carbone des monocultures commerciales et les plus performantes, ainsi qu’avec la moyenne des monocultures.

« Les forêts plantées diversifiées stockent plus de carbone que les monocultures : plus de 70 %. « Nous avons également constaté la plus grande augmentation du stockage de carbone par rapport aux monocultures dans les mélanges de quatre espèces », explique le Dr Emily Warner, chercheuse postdoctorale en sciences de l’écologie et de la biodiversité au Département de biologie de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni. étude.

Les chercheurs ont analysé des études publiées depuis 1975 comparant directement le stockage du carbone dans les forêts mixtes et monospécifiques, et les ont combinées avec des données inédites provenant d’un réseau mondial d’expériences sur la diversité des arbres.

«Nous voulions rassembler et évaluer les preuves existantes pour déterminer si la diversification forestière offre des avantages en matière de stockage de carbone», explique Warner.

La richesse spécifique des forêts mixtes plantées évaluées dans l’étude variait entre deux et six espèces. Dans l’ensemble de données avec lesquelles les scientifiques ont travaillé, les mélanges de quatre espèces constituaient les puits de carbone les plus efficaces.

L’un de ces mélanges était composé de différents feuillus que l’on trouve dans toute l’Europe. Les mélanges de deux espèces présentaient également des stocks de carbone aérien plus élevés que les monocultures et stockaient jusqu’à 35 % de carbone en plus. Cependant, les forêts composées de six espèces ne présentaient aucun avantage évident par rapport aux monocultures.

Les chercheurs ont ainsi pu montrer que la diversification forestière augmente le stockage de carbone. Dans l’ensemble, les stocks de carbone aérien dans les forêts mixtes étaient 70 % plus élevés que dans la monoculture moyenne.

Ils ont également constaté que les forêts mixtes avaient des stocks de carbone 77 % plus élevés que les monocultures commerciales, composées d’espèces sélectionnées pour être particulièrement productives.

« À mesure que l’intérêt pour la plantation d’arbres augmente, notre étude souligne que les plantations d’espèces mixtes augmenteraient le stockage de carbone ainsi que d’autres avantages de la diversification des forêts plantées », a déclaré le Dr Susan Cook-Patton, scientifique experte en restauration forestière à The Nature Conservancy et collaboratrice du projet. étude.

Les résultats sont particulièrement pertinents pour les gestionnaires forestiers, car ils démontrent qu’il existe une incitation à la productivité pour diversifier les nouvelles plantations forestières, affirment les chercheurs.

Bien qu’ils montrent que les forêts mixtes ont un plus grand potentiel de stockage de carbone, les chercheurs préviennent que leur étude n’est pas sans limites, comme le manque général d’études sur les forêts mixtes par rapport aux monocultures, en particulier les études sur les forêts plus anciennes et avec des niveaux plus élevés d’arbres. diversité.

« Cette étude démontre le potentiel de diversification des forêts plantées ainsi que la nécessité de disposer de données expérimentales à long terme pour explorer les mécanismes qui sous-tendent nos résultats », explique Warner.

« Il est urgent d’explorer davantage comment les avantages de la diversification en termes de stockage de carbone évoluent en fonction de facteurs tels que la localisation, les espèces utilisées et l’âge de la forêt », encourage-t-il.

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