Les lacunes du gouvernement en matière de planification risquent de priver de nature les communautés les plus défavorisées d'Angleterre
- En Angleterre, 7,4 millions de personnes vivent dans des quartiers sans accès immédiat à la nature, dont 1,42 million d'enfants.
- Quatre projets sur cinq dans les autorités locales les plus défavorisées d'Angleterre pourraient désormais échapper aux règles qui obligent les promoteurs à améliorer la biodiversité (Biodiversity Net Gain), grâce aux nouvelles exemptions proposées par le gouvernement.
- Une autre exemption proposée pour le BNG pour les friches industrielles verra les zones les plus pauvres touchées le plus durement, les zones défavorisées ayant près de quatre fois plus de friches industrielles que les zones riches.
Les failles gouvernementales qui permettent aux promoteurs de contourner les règles de planification risquent de priver les communautés les plus pauvres d'Angleterre de leurs espaces verts, de leurs arbres et de leur faune, prévient une nouvelle étude.
Un rapport commandé par Wildlife and Countryside Link, financé par plusieurs ONG environnementales et organisations écologiques, et réalisé par Stack Data Strategy, révèle que des millions de personnes vivent déjà dans une « pauvreté naturelle ». En Angleterre, 7,4 millions de personnes vivent dans des quartiers sans accès immédiat à la biodiversité, dont 1,42 million d'enfants. Dans les 20 % des quartiers les plus défavorisés, près d'un tiers ont un accès très limité à la biodiversité – mesuré à l'aide de la norme Accessible Green Space Standard de Natural England, d'une zone tampon en ligne droite de 300 m autour d'un habitat de biodiversité éligible. C’est près de trois fois le taux dans les zones les plus riches.
Les communautés qui sont déjà les plus privées de nature seront confrontées au plus grand impact des exemptions actuelles et proposées aux règles sur le gain net de biodiversité (BNG).
BNG est une politique de premier plan au monde, introduite en 2024 pour garantir que les promoteurs laissent la nature dans un meilleur état qu’avant leur construction. Le rapport révèle que les exemptions nouvelles et proposées pourraient permettre aux promoteurs d’éviter ces obligations dans les communautés mêmes qui ont déjà le moins accès à la nature, aggravant ainsi les inégalités et excluant les communautés les plus pauvres des avantages en matière de santé, de bien-être et de résilience climatique qu’offre la nature. En affaiblissant les gains de biodiversité, ces exemptions risquent de réduire l’accès aux services écosystémiques vitaux – du refroidissement urbain à l’atténuation des inondations en passant par un air et une eau plus purs – qui sont de plus en plus essentiels à mesure que les communautés sont confrontées aux impacts croissants du changement climatique.
Exonération des petits sites
Plus tôt cette année, le gouvernement a introduit une exemption générale des règles BNG pour les sites de développement de moins de 0,2 hectare. Les communautés les plus pauvres seront les plus durement touchées par ces règles. Dans les autorités locales les plus défavorisées d'Angleterre, environ quatre demandes de permis sur cinq (82 %) concernent déjà moins de 0,2 hectare.
Sur une année, le rapport indique que l'exemption pourrait entraîner une perte de biodiversité équivalant à près de 11 000 arbres matures ou à 400 terrains de football de prairies de fleurs sauvages.
Échappatoire de minimis
L'exemption de minimis était destinée à de petits développements n'ayant pratiquement aucun impact sur la nature. Cependant, le rapport prévient que c'est devenu le principal moyen permettant aux développeurs d'éviter de livrer du BNG.
Entre mars 2024 et février 2025, l'exemption de minimis représentait 62 % de toutes les exemptions BNG et 57 % de toutes les demandes de planification en Angleterre. Le recours à cette faille a également augmenté de 178 % au cours de la première année du BNG obligatoire.
Le rapport révèle que les promoteurs des régions les plus défavorisées d'Angleterre sont 17 % plus susceptibles de demander une exemption de minimis que les zones moins défavorisées, ce qui suggère que les communautés les plus pauvres sont déjà injustement touchées par les exemptions du BNG.
Exonération des friches industrielles
Le gouvernement envisage également une nouvelle exemption pour les friches industrielles résidentielles d'une superficie maximale de 2,5 hectares. Les friches industrielles sont fortement concentrées dans les communautés les plus pauvres. Les 20 % des quartiers les plus défavorisés abritent 30,4 % de la capacité de logements en friches industrielles d'Angleterre, contre seulement 8 % dans les 20 % des quartiers les plus riches.
Cela signifie qu'environ quatre fois plus de friches industrielles potentielles sont concentrées dans le cinquième le plus pauvre de la population anglaise, par rapport au cinquième le plus riche de la population.
Plus de la moitié des terrains dans les 10 % des quartiers les plus défavorisés se trouvent à moins de 300 mètres d’une friche industrielle enregistrée, contre moins d’un cinquième dans les 10 % les moins défavorisés.
Si les friches industrielles étaient exemptées du BNG, des milliers de nouveaux logements pourraient être construits dans des zones déjà pauvres en nature, sans aucune obligation d'améliorer la biodiversité locale. Cela risque de créer des « déserts écologiques urbains », où les familles les plus pauvres sont privées d’arbres, d’animaux sauvages et d’espaces verts.
Le rapport appelle le gouvernement à abandonner son projet d'introduire une exemption pour les friches industrielles de 2,5 hectares et à resserrer l'échappatoire de minimis afin qu'elles ne puissent pas être exploitées. Il appelle également à l'introduction d'une évaluation statutaire de l'impact sur l'égalité pour tous les cadres de BNG, et à un engagement à ne pas modifier la politique de BNG pendant cinq ans supplémentaires. Cela permettra d’évaluer et d’analyser pleinement l’impact du BNG sur les communautés défavorisées avant que de nouvelles exemptions puissent être introduites.
Sans action urgente, le rapport prévient que la politique de planification continuera à consolider les inégalités, laissant les communautés les plus pauvres de Grande-Bretagne avec un accès limité aux bienfaits de la nature.
Richard Benwell, PDG de Wildlife and Countryside Link, a déclaré :
« La nature ne devrait pas être un luxe réservé aux riches. Les communautés les plus pauvres d'Angleterre se retrouvent déjà avec le pire accès à la nature, et les failles du gain net de biodiversité aggravent encore ce problème.
« Si les ministres veulent vraiment lutter contre les inégalités et améliorer la santé des citoyens, ils doivent cesser d'affaiblir la protection de la nature et veiller à ce que chaque communauté bénéficie d'endroits plus verts et plus sains où vivre. Si les ministres affaiblissent ces règles, ce sont les gens ordinaires des communautés les plus pauvres qui en pâtiront. » Jason Reeves, responsable des politiques au CIEEM, a déclaré :
« Quatre demandes de planification sur cinq dans les zones les plus défavorisées d'Angleterre se situent déjà en dessous du seuil d'amélioration obligatoire de la nature. Ce rapport montre que les exemptions proposées par le gouvernement pour les friches industrielles doublent cette inégalité : la capacité de logements en friches industrielles est quatre fois plus concentrée dans les zones défavorisées que dans les zones riches. «
« Sur le terrain, cela pourrait signifier que des centaines de milliers de logements potentiels seront construits là où la nature est déjà rare, sans devoir l'améliorer. Les membres du CIEEM constatent chaque jour comment le développement intégré à la nature réduit les risques d'inondation, protège la valeur des propriétés et apporte des résultats positifs en matière de santé. Refuser ces avantages aux communautés les plus pauvres du pays n'est pas seulement mauvais pour l'environnement, cela risque de saper l'ambition du gouvernement en matière de logement, à savoir des logements sûrs et décents pour tous. »
Abi Bunker, directeur exécutif de Nature Recovery au Woodland Trust, a déclaré :
« Les communautés sans arbres vivent avec un air plus sale, des maisons plus chaudes et une moins bonne santé. Le gain net de biodiversité était censé aider les quartiers qui incluent de nouveaux développements à accéder à la nature, mais les exemptions proposées signifient que les communautés les plus pauvres d'Angleterre pourraient être privées de leurs arbres et de leur faune et de tous les avantages pour la santé qu'ils procurent. «
Carl Bunnage, responsable de la politique relative à la nature de la RSPB en Angleterre, a déclaré :
« L'accès à la nature ne devrait jamais être réduit à une loterie de codes postaux. Il est temps pour le gouvernement britannique d'arrêter de démanteler ce qui aurait dû être une politique de premier plan au niveau mondial, d'autant plus que ceux de la société qui en sont déjà privés seront les plus durement touchés. Le système BNG doit être restauré afin qu'il puisse offrir la nature à tous les portes, comme prévu à l'origine. »
Simon Towers, président de Green Earth Developments Group, a déclaré :
« Les friches industrielles sont concentrées de manière disproportionnée dans certaines des communautés les plus défavorisées d'Angleterre. Sans gain net de biodiversité, bon nombre de ces sites resteront clôturés, non gérés et déconnectés des personnes qui vivent autour d'eux. La plus grande idée fausse que nous devons combattre est que le BNG est un obstacle à la régénération. L'inverse est vrai. Le BNG aide à financer la restauration de friches industrielles non aménageables qui autrement pourraient rester négligées, ce qui fournit ensuite une voie pratique pour faire avancer les projets de logement, d'infrastructures et de régénération. sur des friches industrielles aménageables.
« Exempter davantage de développements de friches industrielles du BNG risque de créer un système à deux niveaux dans lequel les communautés ayant le moins accès à la nature sont les moins susceptibles de bénéficier de l'amélioration de l'environnement. Ce serait un pas en arrière important pour la récupération, la régénération et la mise à niveau de la nature. Nous devrions élargir ces opportunités, et non les réduire. «
Carolin Göhler, présidente de l'Institut du paysage, a déclaré :
« Exempter les friches industrielles de toute exigence d'amélioration de la biodiversité touchera le plus durement les communautés les plus pauvres, à savoir précisément les groupes qui manquent le plus d'espaces verts dans leurs quartiers. Les dernières années – illustrées par la période Covid – nous ont appris la valeur des espaces verts de qualité pour la santé et le bien-être des personnes et de la faune. Réduire la qualité des nouveaux développements, y compris les seuils de biodiversité, nuira à la durabilité à long terme. Cela risque de semer les graines des bidonvilles de demain, dépourvus de tout espace vert de qualité. «
Source : Adapté d'un communiqué de presse publié le : 4 juin 2026 par Wildlife and Countryside Lien : Les lacunes de planification du gouvernement risquent de priver la nature des communautés les plus défavorisées d'Angleterre
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