Les projets éoliens offshore suscitent de nouvelles inquiétudes pour les bastions britanniques des oiseaux de mer
Des plans pour un nouveau cycle de location d'énergie éolienne offshore en 2027 ont été présentés par The Crown Estate, mais l'annonce a déjà suscité l'inquiétude des défenseurs de l'environnement quant aux impacts potentiels sur certaines des populations d'oiseaux marins les plus importantes du Royaume-Uni.
Alors que le développement de l’énergie éolienne offshore est largement reconnu comme essentiel pour lutter contre le changement climatique, l’attention se tourne vers l’endroit où les nouveaux développements pourraient être implantés et ce que cela signifie pour les écosystèmes marins.
Oiseaux marins en péril
Les eaux au large de l’est de l’Angleterre abritent des colonies d’oiseaux marins d’importance internationale, notamment celles des falaises de Bempton et autour de Flamborough Head. Ces sites abritent des centaines de milliers d’oiseaux nicheurs et s’appuient sur des aires d’alimentation en mer à proximité.
Les groupes de conservation préviennent que des développements éoliens offshore mal situés pourraient perturber ces zones d'alimentation, avec des conséquences potentielles sur le succès de la reproduction et la stabilité de la population à long terme. Des espèces telles que les mouettes tridactyles, les fous de Bassan et les macareux dépendent d'un accès prévisible aux proies, et les changements dans les conditions marines ou les perturbations peuvent avoir des effets écologiques importants.
Katie-jo Luxton, directrice de la conservation de la RSPB, a déclaré :
« Le déploiement rapide des énergies renouvelables, y compris l'éolien offshore, est essentiel pour faire face à la crise naturelle et climatique. L'endroit où les nouveaux développements seront situés aura des implications énormes et durables, il est donc essentiel que nous fassions les choses correctement, non seulement pour le bien de la planète et de notre sécurité énergétique future, mais aussi pour les oiseaux de mer et l'environnement marin très appréciés.
« Nous sommes très préoccupés par le fait que l'annonce d'aujourd'hui signifie que les sites au large des côtes de Flamborough et de Filey, dans le Yorkshire, restent une option pour un développement futur. L'impact que cela pourrait avoir sur la plus grande colonie d'oiseaux marins du continent britannique, à Bempton Cliffs, et sur les centaines de milliers d'oiseaux marins qui dépendent de cette partie de la côte, est impensable.
« Les prochaines étapes du processus sont essentielles pour garantir que les futures zones de location évitent les endroits les plus importants pour les oiseaux de mer. Les sites les plus proches des côtes de Flamborough et de Filey doivent être retirés. La RSPB travaille avec The Crown Estate, Defra, Natural England et le Joint Nature Conservation Committee pour mieux comprendre quelles zones en mer sont les plus importantes pour les oiseaux, en particulier les aires d'alimentation qui soutiennent les colonies de nidification sur les falaises. L'utilisation de ces preuves est essentielle pour garantir le meilleur résultat pour les oiseaux de mer et un processus de consentement plus rapide pour l'industrie. «
Lacunes en matière de preuves et sélection du site
A ce stade, aucun site définitif n’a été confirmé pour le cycle de location 2027. Cependant, l’inclusion des zones situées au large de la côte du Yorkshire dans les premières considérations a mis davantage l’accent sur la manière dont les preuves écologiques seront utilisées.
Comprendre les aires d’alimentation des oiseaux marins, les routes de migration et les pressions saisonnières est essentiel. Les infrastructures éoliennes offshore peuvent présenter des risques, notamment le déplacement des zones d'alimentation, les collisions avec les éoliennes et les impacts indirects dus aux changements dans la disponibilité des proies.
Des organisations telles que Natural England et le Joint Nature Conservation Committee participent au développement de la base de données probantes qui éclairera les décisions. La qualité et l’application de ces données seront essentielles pour déterminer si les zones sensibles seront évitées.
Un test pour la planification marine
Le cycle de location proposé devrait soutenir davantage de capacité éolienne offshore, contribuant ainsi aux objectifs climatiques et à la sécurité énergétique. Cependant, pour les écologistes et les praticiens de la conservation, la question clé n’est pas de savoir si l’énergie éolienne offshore se développera, mais comment et où.
L’aménagement de l’espace marin est soumis à une pression croissante à mesure que les demandes concurrentes sur les fonds marins augmentent. Le défi consiste à garantir que les solutions climatiques ne se font pas au détriment d’espèces et d’habitats déjà vulnérables.
Ce qui vient ensuite
Le Crown Estate a indiqué qu'un engagement et une analyse plus approfondis auront lieu avant le début de la location. Pour les groupes de conservation, cette période sera cruciale pour déterminer si les zones à haut risque pour les oiseaux marins sont exclues.
Le résultat aidera à définir dans quelle mesure le Royaume-Uni peut efficacement aligner l’expansion des énergies renouvelables sur la protection de sa faune marine la plus importante.
Le communiqué de presse du Domaine de la Couronne
Carte montrant les zones de recherche affinées actuelles
