Les tempêtes de poussière des déserts ont contribué à refroidir la planète

Bien qu’elles ne soient pas si courantes, des nouvelles sur la poussière du désert arrivent de temps en temps. Il y a quelques années, par exemple, « Godzilla », comme le nuage de poussière du désert du Sahara est devenu connu, pouvait être vu de l’espace. L’an dernier, pour rappeler une autre actualité, la poussière qui se produit dans ce désert à plus de 6 500 kilomètres de là, est arrivée dans le pays à la mi-mai. Ce phénomène naturel, dont la fréquence peut varier, a alerté les autorités colombiennes en raison des effets qu’il peut avoir sur la température et la qualité de l’air. (Peux lire: Isla Tesoro, un paradis à Corales del Rosario menacé par l’érosion)

Mais, jusqu’à présent, il y avait un impact qui n’avait pas été évalué : la relation qui pouvait exister entre ces poussières et le changement climatique. Or, une équipe de chercheurs de l’Université de Californie (UCLA) à Los Angeles (États-Unis) vient de publier les résultats de la première étude qui s’est penchée sur cette relation.

La première chose que l’enquête a révélée, qui a été publiée ce mardi 17 janvier dans Revues Nature Terre et Environnement, est que la quantité de poussière dans le désert a augmenté d’environ 55 % depuis le milieu du XIXe siècle. A cette augmentation s’est ajouté un phénomène qui n’avait pas été décrit et qui a été abordé dans cet ouvrage : le refroidissement ou « effet réfrigérant » sur les températures de la planète. (Vous etes peut etre intéressé: Ghisliane Echeverry Prieto a prêté serment en tant que nouvelle directrice d’Ideam)

Jasper Kok, physicien de l’atmosphère à l’UCLA et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nous montrons que la poussière du désert a augmenté et, très probablement, légèrement compensé le réchauffement à effet de serre, qui n’apparaît pas dans les modèles climatiques actuels. »

Selon Kok, bien que l’augmentation de la poussière n’ait pas causé beaucoup de refroidissement, « nos découvertes impliquent que les gaz à effet de serre seuls pourraient provoquer un réchauffement climatique encore plus important que ne le prédisent les modèles actuels ». (Vous pouvez également lire : « Nous sommes déplacés par la mer », habitants de Punta Coquitos)

Selon les estimations de la recherche, sans l’augmentation de la poussière, l’augmentation de la température serait de 0,18 °C au-dessus des 1,2 °C que la planète a déjà réchauffés depuis 1850. Kok, comme le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), a rappelé que chaque dixième de degré compte.

L’équipe a déterminé que la quantité de particules minières microscopiques actuellement dans l’air est de 26 millions de tonnes, ce qui équivaut au poids d’environ cinq millions d’éléphants d’Afrique flottant dans le ciel. (Vous etes peut etre intéressé: Salguero : la plage qui peut disparaître à Santa Marta)

Pour Kok et ses collègues, découvrir que l’augmentation de la poussière aurait pu masquer jusqu’à 8% du réchauffement climatique dû aux gaz à effet de serre est une étape très importante, car elle peut augmenter la précision des prédictions des modèles climatiques.

« C’est d’une importance énorme car de meilleures prévisions peuvent mieux éclairer les décisions sur la manière d’atténuer ou de s’adapter au changement climatique », a conclu le scientifique dans un communiqué recueilli par le bureau de presse de l’UCLA.