Perdre du terrain: appelez le gouvernement à protéger nos prairies irremplaçables

Les prairies historiques de la Grande-Bretagne sont des archives vivantes de notre patrimoine culturel, agricole et naturel – tout aussi important que les bâtiments ou les monuments historiques. Pourtant, ces habitats irremplaçables disparaissent à un rythme alarmant, couvrant désormais seulement 0,8% des terres de l'Angleterre dans de minuscules fragments, totalisant une superficie d'environ la moitié de Cornwall (406 miles carrés).

Aujourd'hui, à la veille de la Journée nationale des Meadows (5 juillet), PlantLife de la conservation exhorte le public à exiger une action urgente pour sauvegarder ce qui reste de prairies irremplaçables – avant d'être perdues pour toujours.

« Personne n'envisagerait de renverser les chambres du Parlement et de la reconstruire ailleurs », a déclaré Nicola Hutchinson, directrice générale adjointe et directrice de la conservation de PlantLife. «Pourtant, la nature est en bulldozer par des briques et du mortier dans les priorités politiques d'aujourd'hui, sur la fausse promesse de son remplacement dans un autre endroit. Vous ne pouvez pas recréer des décennies de richesse écologique – ces prairies sont irremplaçables – une fois qu'ils sont partis, ils sont partis pour toujours.»

La réserve naturelle de la prairie de PlantLife dans le Herefordshire – une prairie de plaine inondable enregistrée dans le livre Domesday de 1086 – est plus ancienne que les chambres du Parlement. Abritant des espèces végétales rares et vulnérables à l'échelle nationale, y compris la brade à eau à feuilles étroites du Herefordshire Oenanthe silaifoliail est actuellement menacé par le développement proposé sur les terres voisines.

En Angleterre, le gouvernement britannique propose des changements radicaux dans la politique de planification avec le projet de loi de planification et d'infrastructure qui met nos habitats et la faune les plus aimés en danger. PlantLife appelle le gouvernement à protéger ces prairies en ajoutant des prairies d'habitat prioritaires à la liste officielle des habitats irremplaçables – une désignation qui comprend actuellement des habitats comme les boisés antiques et les tourbières élevées dans les plaines – en fonction de l'âge, de l'unicité, de la diversité des espèces et de la rareté.

L'organisme de bienfaisance fait valoir que les prairies qui répondent à ces critères d'irreplacabilité sont négligées et sont donc plus à risque de l'intensification agricole, du logement et d'autres développement.

Le gouvernement précédent s'est engagé à consulter publiquement sur la liste intérimaire des habitats irremplaçables en 2024, mais cette consultation n'a pas encore eu lieu et le gouvernement du travail n'a pas répété l'engagement.

« Le gouvernement n'a aucun moyen de suivre le nombre de prairies perdues. La plupart des prairies irremplaçables manquent de protection juridique adéquate, alors s'accrochant à la vie dans de minuscules fragments isolés, vulnérables à l'éradication », a déclaré Jenny Hawley, responsable de la politique et du plaidoyer chez PlantLife. «Sans de meilleures protections, ils risquent de disparaître sous nos pieds.»

Au-delà d'être une vue par excellence de l'été, les prairies étaient autrefois le cœur battant des communautés, intrinsèque de notre patrimoine agricole traditionnel.

Beaucoup ont pris des décennies, voire des siècles pour développer des structures de sol et des relations complexes entre les espèces. Une seule prairie saine peut abriter jusqu'à 150 espèces de fleurs sauvages, qui à leur tour soutiennent les mammifères et les oiseaux, les abeilles pollinales, les papillons et les folies.

Ils sont également essentiels pour s'attaquer aux crises de biodiversité et climat, verrouiller le carbone, offrant une réduction des inondations et de l'air et de l'eau plus propres – tout en produisant de la nourriture comme des terres agricoles.

Le siècle dernier a vu nos prairies labourées, sur-ferlisées, au bulldozer pour les bâtiments et détruites par une plantation d'arbres mal placée.

PlantLife exhorte les membres du public à écrire à leur député et à exiger une action. En appelant à la priorité des prairies de l'habitat d'être officiellement reconnues comme des habitats irremplaçables, nous pouvons garantir de meilleures protections pour les prairies qui ont façonné nos paysages, notre histoire et notre identité.

Crédit photo: prairie dans le nord du Pays de Galles (C) Matt Pitts – PlantLife