Ce que nous avons dit aux dirigeants britanniques sur le climat et la nature lors d'un briefing national d'urgence
J'ai rejoint huit autres experts pour donner fin novembre une séance d'information nationale d'urgence sur le climat et la nature à environ 1 200 dirigeants britanniques – issus de la politique, des affaires, de la foi et de la culture – dans le Central Hall de Westminster.
Tout comme les briefings nationaux télévisés dispensés pendant la COVID, l’objectif était de fournir des aperçus sobres et fondés sur la science des diverses crises climatiques et naturelles auxquelles le Royaume-Uni est confronté. Présidé par l'universitaire et auteur Mike Berners-Lee, l'objectif était de déclencher un tournant d'engagement parmi les politiciens, les chefs religieux, les PDG, les personnalités sportives et culturelles. Le présentateur de télévision et naturaliste Chris Packham a ouvert l'événement.
L’alignement parmi les scientifiques parlant était clair. Plusieurs d’entre nous ne s’étaient jamais rencontrés auparavant, mais nos recherches étaient toutes liées pour raconter une histoire de menaces et d’opportunités sans précédent.
Nathalie Seddon, professeur de biodiversité à l'Université d'Oxford, a mis à nu la crise de la nature. La nature, a-t-elle souligné, n’est pas un luxe. Il s’agit d’infrastructures essentielles, et l’état de la nature épuisée dans tout le pays constitue un problème de sécurité nationale.
Kevin Anderson, professeur d'énergie et de changement climatique à l'Université de Manchester, a présenté l'arithmétique claire du carbone quant à la rapidité avec laquelle nous devons réduire les émissions. Il a souligné ce que notre discours politique évite soigneusement : « Il est maintenant trop tard pour un avenir non radical. »
Hayley Fowler a expliqué que des inondations de type valencien sont parfaitement possibles au Royaume-Uni. Tim Lenton, professeur de sciences du système terrestre à l'Université d'Exeter, a expliqué comment les changements des courants océaniques induits par le climat pourraient avoir un impact sur le Royaume-Uni.
J'ai parlé de sécurité alimentaire et de la grande transformation alimentaire nécessaire, notamment un changement de régime alimentaire, une réduction des déchets, une amélioration de la production et une résilience accrue. J'ai expliqué comment davantage de plantes dans notre alimentation sont nécessaires pour réduire les impacts climatiques et naturels, améliorer notre santé, accroître la résilience alimentaire et réduire la dépendance aux importations.
Hugh Montgomery, président de la médecine de soins intensifs à l'UCL, a déclaré : « On ne répond pas à une urgence par des paroles et de l'homéopathie. On répond par des actions véritables. … Le changement climatique est la plus grande menace pour la santé humaine au 21ème siècle. »
Le lieutenant-général Richard Nugee, officier supérieur à la retraite de l'armée britannique, a parlé des implications en matière de sécurité nationale et de la manière dont la transition énergétique signifie une plus grande stabilité et sécurité pour le Royaume-Uni, dans la mesure où le pays serait moins vulnérable aux pétrostates et à la volatilité inhérente aux combustibles fossiles.
Angela Francis, directrice des solutions politiques à l'association caritative environnementale World Wide Fund for Nature, a expliqué à quel point l'innovation est la clé de la productivité et des économies saines. Elle a souligné à quel point les transitions énergétiques plus rapides sont moins coûteuses et que le coût de la transition énergétique au Royaume-Uni est désormais 73 % moins cher qu’on ne le pensait il y a cinq ans. Si nous avions déjà fait la transition, l’inflation récente aurait été inférieure de 7 %.
Tessa Khan est avocate spécialisée dans le domaine de l'environnement et cofondatrice du Climate Litigation Network : une coalition mondiale d'organisations qui recourent au litige pour contraindre les gouvernements à intensifier leurs ambitions en matière d'atténuation du changement climatique. Elle a décrit comment le prix des énergies renouvelables a considérablement diminué, leur efficacité a grimpé en flèche et comment les investissements dans les énergies renouvelables rapportent des dividendes.
La science était nouvelle pour beaucoup
Le message était cohérent : il ne s’agit pas de projections lointaines mais de réalités qui s’accélèrent rapidement et qui affecteront profondément tous les aspects de la vie britannique.
Il y avait aussi de la colère. Frustration face aux intérêts particuliers qui bloquent l’action et face à l’inégalité des impacts climatiques. Le sommet annuel de l'ONU sur le climat, la Cop30, venait de se terminer à Belém, au Brésil, en présence d'un nombre record de 1 600 lobbyistes des combustibles fossiles.
Les mots « combustible fossile » ont été supprimés du texte final de la Cop30. Notre réponse collective actuelle ne pourrait être plus inadéquate.
Certaines personnes à qui j'ai parlé ont suggéré que le panel présent à cet événement prêchait à la chorale. Il est important de rappeler que les députés sous-estiment radicalement l'urgence de la situation. Moins de 15 % des 100 parlementaires interrogés dans le cadre d’une étude savaient que les émissions mondiales devaient culminer d’ici 2025 pour avoir une chance de limiter le réchauffement à 1,5°C.
Cette science était nouvelle pour de nombreuses personnes présentes. La planète se dirige vers un dépassement dangereux de 1,5°C dans les prochaines années. Comme l’a souligné Anderson : pour que le Royaume-Uni respecte ses obligations de part équitable en matière de réduction des émissions sans compter sur une élimination hautement spéculative et coûteuse du dioxyde de carbone, nous aurions besoin d’une réduction d’environ 13 % sur un an pour seulement 2 °C – sans parler de 1,5 °C.
Il y a eu une catharsis pendant le briefing. Sachant que les personnes ayant le pouvoir d’agir avaient enfin une vision globale : les effets sur la santé, les conditions météorologiques extrêmes, l’effondrement de la nature, l’insécurité alimentaire, les risques économiques et géopolitiques. Comme l’a écrit le rabbin Jonathan Wittenberg, grand rabbin du judaïsme Massorti (un mouvement traditionnel pour les Juifs modernes), dans l’Observer : « Ces faits étaient difficiles à entendre, mais j’ai aussi eu le sentiment, Dieu merci, qu’on nous dit les choses telles qu’elles sont. »
Une transition juste et équitable vers une économie propre améliorerait d’innombrables aspects de nos vies, depuis la création d’emplois et l’amélioration de la santé jusqu’au renforcement des communautés et à l’augmentation de la résilience. Nous reviendrons sur ce moment avec perplexité de ne pas avoir agi plus tôt, si nous sommes capables d'agir à temps.
C'est pourquoi nous demandons un briefing d'urgence national télévisé, afin que ce qui s'est passé dans le Central Hall Westminster puisse atteindre le public. Tout le monde peut signer cette lettre ouverte, appelant le Premier ministre Keir Starmer, les dirigeants de la BBC, d’ITV, de Channel 4, de Channel 5, de S4C et du régulateur des médias Ofcom, à communiquer de toute urgence et honnêtement sur l’ampleur de la crise et les solutions disponibles.
Paul Behrens, professeur mondial à la British Academy, Future of Food, Oxford Martin School, Université d'Oxford
