Pourquoi ces reptiles ont-ils changé leurs gènes lorsqu’ils sont arrivés en ville ?

Dans une étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), un groupe de scientifiques a découvert que les lézards anolis cristatellusaussi appelées « anoles huppées », et que l’on trouve généralement à Porto Rico, varient leur morphologie si elles vivent en ville.

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L’équipe a examiné 96 spécimens de anolis cristatellus de trois régions différentes (San Juan, Arecibo et Mayagüez) et a comparé les lézards urbains avec ceux qui habitent les forêts de chaque ville. Ainsi, ils ont découvert que les variations subies par les lézards urbains incluent des coussinets plus larges sur les doigts, avec des écailles spécialisées qui les aident à s’accrocher aux surfaces lisses (murs, vitres, etc.), ainsi que des membres plus longs pour augmenter leur force. vitesse dans les zones dégagées.

« L’urbanisation affecte environ les deux tiers de la Terre et devrait continuer à s’intensifier, il est donc important de comprendre comment les organismes s’adaptent aux environnements changeants », a déclaré Kristin Winchell, professeur de biologie à l’Université de New York, dans un communiqué. auteur principal de l’étude. « À bien des égards, les villes nous fournissent des laboratoires naturels pour étudier le changement adaptatif, car nous pouvons comparer les populations urbaines avec leurs homologues non urbains pour voir comment elles réagissent à des facteurs de stress et à des pressions similaires sur de courtes périodes », a-t-il ajouté.

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En plus de mesurer les pattes et les coussinets, l’équipe a effectué une analyse génomique de l’ADN de l’exome (régions codant pour les protéines du génome) pour aider à comprendre la base génétique de ces différences de traits physiques. L’analyse a identifié un ensemble de 33 gènes dans trois régions du génome du lézard qui ont été associés à plusieurs reprises aux populations urbaines, y compris des gènes liés au métabolisme et à la fonction immunitaire.

« Bien que nous ayons besoin de plus d’analyses de ces gènes pour vraiment savoir ce que signifie vraiment cette découverte, nous avons des preuves que les lézards urbains sont plus blessés et ont plus de parasites, donc des changements dans la fonction immunitaire et la cicatrisation des plaies auraient du sens », a-t-il déclaré. . « De même, les anoles urbains mangent de la nourriture humaine, ils peuvent donc subir des changements dans leur métabolisme. »

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Une autre analyse a trouvé 93 gènes importants pour le développement de la peau et des membres chez les lézards urbains, ce qui expliquerait pourquoi ils ont des jambes et des doigts plus longs.

« Les différences physiques que nous avons observées semblent se refléter au niveau génomique », a noté Winchell. « Si les populations urbaines évoluent avec des changements physiques et génomiques parallèles, nous pourrions même être en mesure de prédire comment les populations réagiront à l’urbanisation simplement en examinant les marqueurs génétiques », a-t-il conclu.

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