Que signifie réellement l’adaptation au climat ? Un expert explique

Lorsque le changement climatique est abordé, que ce soit lors des sommets des Nations Unies sur le climat, dans les conseils d’administration des entreprises ou dans les médias, l’accent est souvent mis sur l’atténuation (réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atteindre le zéro net). L’adaptation, c’est-à-dire les mesures pratiques permettant de se préparer aux conséquences du changement climatique, reçoit beaucoup moins d’attention au Royaume-Uni et dans le monde.

Le milliardaire et philanthrope technologique Bill Gates a récemment déclenché un débat en s’opposant à une approche axée uniquement sur l’atténuation. Son propos n’était pas de rejeter l’action climatique, mais de souligner que l’adaptation et l’atténuation devraient aller de pair avec les besoins en matière de santé, de logement et de prospérité.

L’adaptation se concentre sur la manière dont le monde devrait réagir aux effets météorologiques du changement climatique, résultant des émissions que nous avons émises – et continuons d’émettre.

L’ONU a averti que le monde n’avait pas atteint son objectif de maintenir le réchauffement climatique à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels. Les scientifiques s’accordent largement sur le fait qu’au-dessus de 1,5°C, le monde commencera à connaître des points de basculement irréversibles dans des endroits comme la forêt amazonienne, qui risque de se transformer en prairies ou en savane, et au Groenland, qui est confronté à une fonte permanente des neiges et des glaces.

En effet, qualifier le changement climatique d’augmentation moyenne des températures mondiales cache les extrêmes que de nombreuses personnes connaîtront. Au lieu d’une ligne continue sur un graphique, les changements de température peuvent ressembler davantage à des pics et des creux épineux, signifiant des épisodes d’inondations et de sécheresse toujours plus extrêmes.

Même dans le Royaume-Uni, habituellement tempéré, ces conditions météorologiques plus extrêmes peuvent affecter les gens de manière inattendue. Par exemple, lors de vagues de chaleur supérieures à 35°C, les clubs sportifs pour enfants devront tenir compte de la météo avant de décider s'ils peuvent continuer sans rompre avec leur assurance. https://www.youtube.com/embed/aYFt0AYPx1s?wmode=transparent&start=0 La résilience climatique, expliquée par un expert.

La probabilité de passer du temps dans des conditions de sécheresse devrait augmenter de 86 % au Royaume-Uni, de sorte que la manière dont les gens jardinent et utilisent les espaces aquatiques ouverts, ainsi que leurs activités dans et sur l'eau, seront probablement confrontées à davantage de restrictions.

En outre, certains logements au Royaume-Uni peuvent devenir coûteux, voire impossibles à assurer, en raison de la réponse du secteur de l'assurance aux cas de risques d'inondation ou d'incendie répétés ou prévisibles. À mesure que les conditions météorologiques rendent les incendies de forêt plus probables, il y aura davantage de restrictions sur ce que les gens peuvent faire à l'extérieur dans l'herbe, les landes ou les zones forestières.

Comme la plupart des pays, le Royaume-Uni a encore du chemin à parcourir pour s'adapter de manière adéquate, selon le Comité gouvernemental sur le changement climatique, qui surveille à la fois l'atténuation et l'adaptation. Ses rapports d'adaptation concluent qu'il y a eu un manque de progrès concrets dans la préparation au changement climatique au Royaume-Uni, ainsi qu'une absence de leadership et de stratégie au niveau national.

Sans planification prospective et mesures d’adaptation, la gestion des effets des tempêtes, des inondations et de la chaleur extrême dans les hôpitaux, les prisons, les maisons de retraite et les logements sociaux du Royaume-Uni deviendra de plus en plus difficile – avec de graves conséquences sur la santé de nombreuses personnes vivant dans les communautés les plus à risque qui vivent dans ces bâtiments.

Se préparer

Mes recherches sur les risques et la résilience à l’échelle sociétale se concentrent sur la manière dont nous comprenons les risques et sur ce que nous pouvons faire pour nous y préparer.

Même si nous ne pouvons pas empêcher l’augmentation de l’ampleur ou de la fréquence des phénomènes météorologiques défavorables, il existe des mesures que les gens peuvent prendre pour réduire les conséquences sur leur mode de vie – en suivant les principes d’adaptation.

Être prêt à vous protéger ainsi que vos voisins vulnérables avant les urgences locales telles qu'une inondation deviendra plus important à mesure que la pression augmentera sur les services d'urgence. Ces services auront également besoin d'équipements et de formations différents pour faire face aux défis liés à la réponse à de telles situations d'urgence.

Faire pression sur les supermarchés et leur demander ce qu’ils font pour soutenir la résilience alimentaire peut contribuer à construire des systèmes alimentaires plus durables, d’autant plus que l’agriculture est menacée à l’échelle mondiale et que les chaînes d’approvisionnement deviennent plus précaires en raison de conditions météorologiques extrêmes ou de mauvaises récoltes.

Encourager les organisations responsables des loisirs, du patrimoine et de la culture à sauvegarder les arbres précieux, les bâtiments et autres lieux d'importance pour les communautés protégera les choses qui, selon nous, nous représentent et notre mode de vie. Au Royaume-Uni, nous avons constaté l’énorme impact de la perte de biens culturels symboliques tels que le Sycamore Gap ou les bâtiments du National Trust et de l’English Heritage.

Avoir des discussions sur les lieux de travail, dans les écoles et dans les espaces communautaires peut contribuer à susciter des idées sur la meilleure façon de planifier le bien-être des personnes pendant les vagues de chaleur, les tempêtes et autres conditions météorologiques extrêmes. Les écoles sont fermées lors des « jours de neige » exceptionnels, par exemple, mais étendre leurs politiques en cas d’intempéries pour couvrir les inondations pourrait contribuer à protéger davantage de personnes.

Créer une nation bien adaptée n’est pas facile. Mais positionner l’adaptation dans le cadre d’un effort plus large visant à répondre à des besoins sociétaux plus larges (tels que la pauvreté, les mauvaises conditions de logement, la santé et la croissance économique) recadre le débat sur le climat du sacrifice et de la compensation à la résilience et à la qualité de vie.

Rowena Hill, professeur de psychologie, Université de Nottingham Trent