Le nombre de tétras lyre des hautes terres augmente grâce à la restauration de l'habitat
La restauration de l’habitat crée une tendance à la hausse du nombre de tétras lyre dans les Highlands – offrant de l’espoir pour les oiseaux en voie de disparition et pour la biodiversité au sens large, selon une étude.
La première année d'une nouvelle étude scientifique citoyenne dans le paysage de réensauvagement des hautes terres d'Affric, près d'Inverness, a révélé que les populations de tétras lyre se rétablissent bien sur les sites effectuant une restauration de la nature à grande échelle, y compris la restauration des bois indigènes, des tourbières et des zones humides.
Les tétras lyre sont une espèce indicatrice importante de la santé des écosystèmes et utilisent une grande variété d'habitats pour se nourrir, s'abriter, nicher, faire des parades et élever des poussins.
Mais ces oiseaux spectaculaires ont connu un déclin à long terme dans tout le Royaume-Uni, en raison de menaces telles que la perte d'habitat et la gestion intensive des terres. Ils sont désormais éteints localement dans de nombreuses régions, les populations survivantes étant souvent très fragmentées.
Un nouveau programme communautaire d'enquêtes sur les tétras lyre a été lancé cette année par l'initiative Affric Highlands et la RSPB Scotland, en collaboration avec Forestry and Land Scotland (FLS) et les propriétaires fonciers locaux. Le projet s'appuie sur les enquêtes précédentes menées par la RSPB Scotland dans la région depuis 2007 et comprend pour la première fois une équipe de bénévoles.
« Nos premières conclusions sont une source d’optimisme. La restauration d’une mosaïque d’habitats semble offrir un espoir bien nécessaire pour les populations de tétras lyre – et donc pour la nature en général », a déclaré Nicola Williamson, responsable de terrain pour Affric Highlands.
« Le projet a été une source constante d’inspiration, notamment grâce à l’engagement positif de la communauté locale et des propriétaires fonciers, aux mesures de restauration de la nature en cours dans plusieurs domaines et à l’incroyable équipe de bénévoles qui ont rendu l’étude possible. »
Les populations de tétras lyre sont mesurées en comptant le nombre de mâles qui fréquentent les sites de parade nuptiale appelés leks. Entre avril et mai 2024, 14 sites de la région de Beauly ont été évalués, avec des bénévoles formés étudiant des parcelles de cinq kilomètres carrés.
L'étude a recensé 405 mâles en parade nuptiale, soit une légère augmentation depuis la dernière enquête en 2021 et le nombre le plus élevé enregistré au cours des 17 dernières années. En 2007, 250 mâles en parade nuptiale ont été recensés.
Le nombre de tétras lyre fluctuant au fil du temps et les données manquant pour certaines années passées, le projet vise à confirmer, par de futures enquêtes, si l'augmentation globale est constante.
L'équipe a également constaté que le nombre de tétras lyre mâles en parade a augmenté ou diminué – parfois de manière significative – sur différents sites individuels en raison de changements dans l'habitat disponible.
La restauration de la nature semble être le facteur clé dans les sites où les populations sont en hausse. L'exclusion des herbivores tels que les cerfs pour réduire le surpâturage et le broutage excessif, par exemple, permet aux habitats de se régénérer grâce à la croissance de couches d'arbustes saines et de jeunes arbres.
Les sites d'étude comprenaient la réserve naturelle de Corrimony de la RSPB, plusieurs sites FLS, dont un à Glen Affric, et le domaine Dundreggan de Trees for Life à Glenmoriston, ainsi que des fermes et des domaines privés tels que Corrimony Farm et Guisachan.
« Les données encourageantes de l'enquête sont une reconnaissance bienvenue du travail acharné des gens et montrent ce qui peut être accompli en un temps relativement court. Cela nous aide également à avoir une vue d'ensemble dans le contexte des terres voisines », a déclaré Alex Grigg de Guisachan, qui agit en faveur du tétras lyre depuis plusieurs années et est un partenaire actif d'Affric Highlands.
Les résultats de ces recherches incitent déjà certains propriétaires fonciers à adopter des approches de gestion plus respectueuses de la nature. Dans plusieurs sites où les populations de tétras lyre ont diminué, les propriétaires fonciers recherchent activement des conseils et du soutien pour augmenter le nombre de tétras.
Simon McLaughlin, responsable du site de la RSPB, a déclaré : « Le soutien des bénévoles locaux, des propriétaires et d’autres organisations cette année a suscité l’optimisme quant au fait que ces oiseaux seront bien protégés à l’avenir. Nous espérons que nous verrons encore plus d’engagement communautaire à l’avenir et que nous pourrons continuer à travailler ensemble pour mettre en œuvre des mesures visant à sauvegarder cette espèce étonnante. »
Le tétras lyre est l'une des espèces d'oiseaux dont le déclin est le plus rapide au Royaume-Uni et figure sur la liste rouge des espèces en danger de conservation. Il a besoin d'une mosaïque d'habitats comprenant des zones boisées et des landes.
Une nouvelle étude sur le tétras lyre à l’échelle du Royaume-Uni aurait dû être menée depuis longtemps. La dernière, réalisée en 2005, estimait la population du Royaume-Uni à 5 100 mâles, dont 3 400 en Écosse, 1 500 en Angleterre et 200 au Pays de Galles.
Affric Highlands est le plus grand paysage de réensauvagement du Royaume-Uni, dirigé par Trees for Life et Rewilding Europe. Cette initiative communautaire de 30 ans vise à restaurer des habitats sur plus d'un demi-million d'acres du Loch Ness à la côte ouest, en s'attaquant aux urgences naturelles et climatiques et en soutenant le repeuplement et les opportunités économiques basées sur la nature.
La formation commence cet automne pour la prochaine saison d'enquêtes sur les tétras lyre. L'équipe du projet est impatiente d'entendre des bénévoles potentiels et d'autres propriétaires fonciers intéressés à s'impliquer. Envoyez un e-mail à info@affrichighlands.com ou visitez treesforlife.org.uk/about-us/affric-highlands.
