Record du nombre d'oiseaux dans la réserve naturelle RSPB créée à partir de l'excavation de la ligne Elizabeth

Un refuge naturel de la RSPB construit à partir des fouilles du tunnel de la ligne Elizabeth à Londres abrite désormais un nombre record d'oiseaux, avec près de 40 000 oiseaux arrivés l'hiver dernier.

Le site, Jubilee Marsh, situé dans la réserve naturelle de l'île Wallasea de la RSPB, dans l'Essex, a été isolé de la mer il y a des centaines d'années. Après avoir acquis l'île de Wallasea au milieu des années 2000, la RSPB a commencé à transformer l'ensemble de la zone en un paradis naturel. Grâce à une collaboration avec TfL, dans le cadre du projet Crossrail, plus de trois millions de tonnes de terre ont été transportées depuis la ligne Elizabeth excavée à Londres jusqu'à la côte, soulevant le sol et créant des zones humides offrant des lieux d'alimentation, de nidification et de ravitaillement aux oiseaux.

En juillet 2015, des segments de la digue ont été retirés et la mer est revenue sur l'île de Wallasea pour la première fois en 400 ans. La mer a balayé les nouvelles îles spécialement construites qui composent Jubilee Marsh, créant des lagons, des marais salants et de toutes nouvelles îles. Cette « réhumidification » de l'île fournit également des défenses naturelles contre les inondations en aidant à absorber les ondes de tempête et la montée des eaux.

Aujourd'hui, à l'occasion de son 10e anniversaire, alors qu'il n'y avait autrefois qu'une poignée d'oiseaux, le site a désormais vu près de 800 avocettes, plus de 10 000 avocettes et près de 3 000 pluviers gris et barges à queue barrée, avec un nouveau record de 39 000 oiseaux hivernant sur le site.

Les zones humides de la côte est de l'Angleterre sont d'une telle importance pour la faune qu'elles figurent sur la liste indicative du Royaume-Uni inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. S'il est sélectionné, il placerait les sites allant de l'estuaire de la Tamise au Lincolnshire sur le même plan que les îles Galapagos et la Grande Barrière de Corail.

Rachael Fancy, responsable du site de l'île de Wallasea, a déclaré : « Quand j'ai commencé à travailler sur l'île de Wallasea, cela ressemblait énormément à un chantier de construction – parce que c'est ce que c'était ! Mais dix ans plus tard, il n'y a aucune trace des pelleteuses ou des camions. Il n'y a que des milliers et des milliers d'oiseaux qui l'utilisent maintenant comme refuge, abri et pépinière pour leurs poussins. C'est une transformation presque incroyable.  »

Milo Sumner, responsable des programmes côtiers de la RSPB Angleterre, a déclaré : « Wallasea montre ce qui est possible lorsque les entreprises ont pour philosophie de travailler avec et aux côtés de la nature. La création de la ligne Elizabeth a été l'un des projets d'infrastructure les plus ambitieux depuis des décennies, et en collaborant, nous avons pu créer une victoire pour la nature et les gens à partir de ce qui aurait autrement été un énorme tas de terre gaspillée. Nous aimerions dire un immense merci à TfL d'avoir sauté sur cette opportunité, et bien sûr à nos équipes et bénévoles qui ont aidé en faire une réalité. »

Isabel Coman, directrice de l'ingénierie et de la stratégie des actifs chez TfL, a déclaré : « Il est étonnant qu'un nombre record d'oiseaux prospèrent désormais à la RSPB Wallasea. Grâce à la création de la ligne Elizabeth – aujourd'hui le service ferroviaire le plus fréquenté du Royaume-Uni – nous avons également pu apporter une contribution positive et durable aux zones humides de la côte est de l'Angleterre, qui constituent un habitat vital pour la faune. Chez TfL, notre vision est d'être un battement de cœur fort et vert pour Londres, et la nature devient rapidement un atout essentiel. pour nous. Cette collaboration montre comment notre engagement peut apporter des bénéfices bien au-delà de la capitale.

Crédit photo : Saltmarsh sur un site de réalignement/retraite géré, île de Wallasea, Essex, Royaume-Uni. Ben Hall (rspb-images.com)