Un cinquième des espèces connues se trouve dans des sites protégés par l’UNESCO.

Les sites naturels du patrimoine mondial de l’UNESCO sont fondamentaux pour la conservation de l’intégrité des écosystèmes et de la biodiversité, vient de le confirmer une étude menée conjointement par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et l’UNESCO elle-même. Bien que ces sites représentent moins de 1 % de la surface terrestre, ils abritent plus d’un cinquième de la richesse en espèces cartographiée dans le monde. Cela comprend pas moins de 75 000 espèces de plantes et plus de 30 000 espèces de mammifères, d’oiseaux, de poissons, de reptiles et d’amphibiens.

Les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO représentent également un refuge pour certaines des espèces les plus menacées de la planète, indique le document. On estime que plus de 20 000 espèces menacées dans le monde habitent ces lieux.

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Aujourd’hui, jusqu’à un tiers des éléphants, tigres et pandas restants, ainsi qu’au moins 1 grand singe, girafe, lion et rhinocéros sur 10, habitent ces espaces. Cependant, et ce qui est grave ici, même ces lieux dits hautement protégés « sont aujourd’hui menacés par le changement climatique mondial et les pressions humaines, telles que l’expansion agricole, le développement des infrastructures, le braconnage, la surexploitation des ressources et la prolifération d’espèces envahissantes », », indique la recherche.

Les zones protégées par l’UNESCO importantes pour la conservation de l’environnement comprennent, par exemple, la Grande Barrière de Corail d’Australie, le plus grand système de récifs coralliens au monde. Ou encore les forêts du complexe de conservation de l’Amazonie centrale au Brésil, l’un des plus riches de la planète en termes de biodiversité, qui stockent et absorbent de grandes quantités de carbone de l’atmosphère grâce à leur biomasse vivante. Ou encore les marécages du sud de l’Irak, connus sous le nom d’Ahwar, qui façonnent la vie religieuse, politique, économique et culturelle des villes mésopotamiennes depuis plus de 5 000 ans.

Et bien d’autres écosystèmes au Congo, à Singapour, en Suède et dans d’innombrables autres endroits à travers le monde. Les sites du patrimoine mondial abritent, par exemple, environ 40 % de la population reproductrice mondiale de manchots royaux, la plus grande espèce de manchots en dehors de l’Antarctique, qui peut atteindre 1 mètre de haut ; et 50 % de la population reproductrice mondiale d’albatros, la famille d’oiseaux la plus menacée au monde. Chaque augmentation de 1°C de la température mondiale pourrait doubler le nombre d’espèces exposées à des conditions climatiques potentiellement dangereuses pour leur existence.

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L’étude prévoit que les impacts du changement climatique augmenteront, dépassant les pressions humaines, telles que l’expansion agricole, le développement des infrastructures, le braconnage, la surexploitation des ressources et la prolifération d’espèces envahissantes, et deviendront la principale menace pour la biodiversité des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le document révèle certaines mesures que les pays peuvent accepter de mettre en œuvre pour éviter une nouvelle détérioration dans ces domaines. Par exemple, revoir le statut des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le pays et relever leurs défis d’une manière particulière.