Un groupe de plantes a survécu à la grande extinction qui a tué les dinosaures

Dès le premier instant où nous apprenons l’existence de dinosaures, il est très probable que nous apprendrons également qu’ils ont disparu à cause d’un événement massif survenu il y a 66 millions d’années. C’est ce qu’on appelle l’extinction massive du Crétacé-Paléogène ou événement K-Pg.

Cet événement n’a pas seulement affecté les dinosaures ; On estime que 75 % des espèces sur Terre ont également disparu. Cependant, une équipe de chercheurs a récemment découvert que certains groupes d’organismes « s’en sont sortis » relativement indemnes.

Selon la recherche, publiée dans la revue Biology Letters, les plantes à fleurs, communes aujourd’hui et connues sous le nom d’angiospermes, ont survécu à cet événement d’extinction massive. « Il est étrange de penser que les plantes à fleurs ont survécu au K-Pg alors que les dinosaures ne l’ont pas fait », a déclaré au New York Times Jamie Thompson, biologiste évolutionniste à l’Université de Bath et premier auteur de l’étude. (Vous pouvez également lire : Ils ont évalué pour la première fois les neuf « limites planétaires » et il y a de mauvaises nouvelles.)

En collaboration avec Santiago Ramírez-Barahona, de l’Université nationale autonome du Mexique, Thompson a analysé les arbres évolutifs de jusqu’à 73 000 espèces vivantes d’angiospermes, sur la base de mutations dans leurs séquences d’ADN.

Contrairement à d’autres êtres vivants, les plantes n’ont ni squelette ni exosquelette, ce qui rend « très difficile » leur suivi à travers l’histoire grâce à des preuves telles que des squelettes. Cependant, les chercheurs ont utilisé des arbres évolutifs et ce qu’on appelle des « modèles naissance-mort » pour estimer les taux d’extinction sur une échelle de temps donnée.

Grâce à ce processus, ils ont découvert que même si de nombreuses espèces végétales disparaissaient, les groupes plus importants auxquels elles appartenaient, tels que les familles et les ordres, « survivaient assez longtemps pour prospérer puis dominer : sur les 400 000 espèces végétales vivantes aujourd’hui, environ 300 000 sont des plantes à fleurs. », ont indiqué les chercheurs dans un communiqué. (Vous etes peut etre intéressé: Ces grenouilles « invisibles » sont une nouvelle espèce pour la science et se trouvent en Amazonie.)

À travers ce document, Thompson l’expliquait également par une analogie : « Après l’extinction de la plupart des espèces sur Terre en K-Pg, les angiospermes ont pris les devants, de la même manière que les mammifères ont pris le relais après les dinosaures, et maintenant pratiquement toute la vie sur La Terre dépend écologiquement des plantes à fleurs.

Cela signifie que les « ancêtres » d’espèces telles que les orchidées ou la menthe existaient avant l’extinction qui a anéanti les dinosaures, et étaient là pendant et après la grande extinction.

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