Un nouveau rapport révèle que la faune des Orcades se rétablit alors que la phase finale du projet est en vue
- La faune des Orcades, y compris plusieurs espèces d'oiseaux menacées et le campagnol endémique, montre des signes de rétablissement avec une augmentation du nombre de populations et des succès de nidification depuis le début des travaux d'élimination des hermines en 2019.
- Les oiseaux vulnérables nichant au sol voient également une augmentation avec des tentatives de nidification plus réussies et un plus grand nombre de jeunes ayant la chance de s'envoler et de reconstituer les populations d'oiseaux de la liste rouge tels que le Busard Saint-Martin, le Courlis et le vanneau.
- Les signes de déjections et d'activité indiquent qu'il y a eu une augmentation de 200 % du nombre de campagnols endémiques des Orcades.
- Le plus grand projet de ce type jamais tenté ; le projet Orkney Native Wildlife Project est maintenant à une étape critique alors que les préparatifs sont en cours pour voir la phase finale des travaux visant à éliminer complètement les hermines des îles.
Publié aujourd'hui par la RSPB, un nouveau rapport montre qu'en seulement quatre ans, l'Orkney Native Wildlife Project a rempli sa mission de protection des communautés d'oiseaux et de petits mammifères d'importance nationale trouvées dans les îles Orcades. Cet ambitieux projet de partenariat constitue la plus grande élimination d'hermines dans un paysage habité au monde, et son succès est essentiel à la protection de la faune des Orcades.
Les scientifiques de la conservation qui surveillent la faune des Orcades rapportent qu'il y a une augmentation significative des tentatives de nidification réussies d'oiseaux nichant au sol tels que le Busard Saint-Martin et des échassiers rares, ce qui est un indicateur positif que le travail visant à éliminer un prédateur envahissant des îles fait une différence positive. . Et l’équipe a observé davantage de preuves de l’activité des campagnols des Orcades.
La première fois que ce travail a été tenté dans l'hémisphère Nord, l'Orkney Native Wildlife Project a été créé après la première observation d'une hermine sur les îles en 2010. Un prédateur envahissant auquel la faune des îles n'était pas habituée, l'arrivée La présence d'hermines à reproduction rapide représentait une nouvelle menace majeure pour de nombreuses espèces indigènes des Orcades et pour l'économie locale. Les travaux ont commencé en 2019 et une équipe d'experts internationaux a travaillé avec la communauté locale, la RSPB Scotland et le gouvernement écossais pour éliminer les hermines des îles.
Le plus grand projet de ce type au monde, plus de 6 000 hermines ont été supprimées, et en utilisant 2019 comme référence, les scientifiques ont surveillé la différence que cela fait pour la faune indigène.
Les îles abritent également des populations d'échassiers d'importance nationale, notamment le courlis et le vanneau, qui figurent tous deux sur la liste rouge des oiseaux préoccupants pour la conservation du Royaume-Uni, ainsi que l'huîtrier, inscrit sur la liste ambre. Malgré une légère baisse en 2023, les taux de réussite de nidification étaient toujours plus élevés qu'en 2019, lorsque l'Orkney Native Wildlife Project a débuté, et plus de trois fois plus élevés pour le Courlis et l'Huîtrier.
Et le Busard Saint-Martin nichant au sol, qui figure également sur la liste rouge, a également connu une augmentation des taux de réussite de sa nidification. Les Orcades sont un bastion important pour cet étonnant oiseau de proie. Depuis 2019, la proportion de tentatives de nidification réussies sur les îles où les hermines sont supprimées est passée de 36 % à 82 % en 2023.
L'insaisissable campagnol des Orcades est une espèce endémique que l'on ne trouve nulle part ailleurs, et les signes de sa présence sont détectés en recherchant des excréments et de petits tas de nourriture constitués de « tontes » d'herbe le long des tunnels de campagnols dans la végétation. Chaque année depuis le début du projet, on a constaté une augmentation des signes de campagnols au printemps, enregistrant une augmentation d'environ 200 % entre 2019 et 2023.
Le rapport note que même si plusieurs facteurs jouent un rôle dans les taux de réussite de la nidification pour toutes les espèces, une constante au cours des cinq dernières années a été l'élimination des hermines non indigènes envahissantes.
Anne McCall, directrice de la RSPB Ecosse, a déclaré : « Il s'agit d'une réussite en matière de conservation dans un contexte de crise naturelle qui pousse une plus grande partie de la faune sauvage écossaise au bord du gouffre. En travaillant en partenariat sur le plus grand projet de ce type jamais tenté, nous rétablissons l'équilibre naturel des Orcades. L’introduction accidentelle d’hermines sur les îles a eu un effet dévastateur sur notre faune, en particulier sur les petits mammifères et les oiseaux nicheurs au sol. Le rapport d'aujourd'hui est une indication claire que notre travail fait une différence.
« Il y aura toujours des prédateurs indigènes, des maladies, des intempéries et de nombreux autres facteurs qui influencent la survie de notre faune, mais ce sont en grande partie des choses auxquelles notre faune s'est adaptée. L'élimination des hermines envahissantes de l'île est notre meilleure chance de maintenir cet équilibre et de donner à notre faune particulière les meilleures chances de renforcer la résilience dont elle a besoin pour faire face à ces menaces.
« Cependant, nous n’avons pas encore fini. Les travaux sont maintenant à une étape critique et nous recherchons un soutien financier supplémentaire pour pouvoir terminer le travail. Grâce au soutien continu de la Loterie nationale et de NatureScot, nous sommes à mi-chemin pour obtenir le financement dont nous avons besoin et appelons les individus à nous aider à protéger et à défendre la faune des Orcades.
Le Dr Katherine Leys, responsable de la biodiversité chez NatureScot, a déclaré : « C'est grâce aux efforts soutenus de l'Orkney Native Wildlife Project pour éliminer les hermines de l'île que nous observons désormais des signes prometteurs de rétablissement parmi les oiseaux nichant au sol et la population de campagnols des Orcades, et nous espérons que ces tendances se poursuivront.
« Nous sommes fiers de soutenir ce travail vital par le biais du Fonds de restauration de la nature du gouvernement écossais, et nous souhaitons au projet davantage de succès dans la réalisation de l'objectif de rétablissement de l'équilibre sur l'île avec l'élimination complète des hermines non indigènes envahissantes. »
L'Orkney Native Wildlife Project est un partenariat entre la RSPB Scotland, NatureScot et Orkney Islands Council. Pour plus d'informations sur le projet et sur la façon dont vous pouvez soutenir les efforts visant à protéger les espèces uniques et rares trouvées sur les îles, veuillez visiter : www.rspb.org. royaume-uni/projet-orcades