Une année record pour les bénévoles aidant à sauver la rare tourterelle des bois
- Une année record d'efforts bénévoles contribue à redresser la situation des tourterelles des bois, une tourterelle migratrice menacée à l'échelle mondiale.
- Cette année, l'Opération Turtle Dove, un partenariat visant à augmenter le nombre de tourterelles en améliorant l'habitat de reproduction et la disponibilité de nourriture au Royaume-Uni, a réuni 112 personnes bénévoles, soit une augmentation de 9 % par rapport à l'année dernière.
- En parcourant des milliers d'images de caméras de surveillance et en travaillant avec des conseillers, des agriculteurs et des propriétaires fonciers, les bénévoles contribuent aux efforts de rétablissement des tourterelles des bois au Royaume-Uni.
Les tourterelles des bois, l'un des oiseaux les plus menacés du Royaume-Uni, connu pour son apparition dans la chanson « Les douze jours de Noël », ont reçu le cadeau de l'espoir de la part d'un nombre record de 112 bénévoles dévoués, soit une augmentation de 9 % par rapport à l'année dernière. En travaillant aux côtés d'agriculteurs, de propriétaires fonciers et de conseillers en conservation dans le cadre de l'Opération Turtle Dove, les bénévoles contribuent à fournir un meilleur habitat de nidification et d'alimentation aux oiseaux rares et à surveiller leur nombre dans le sud et l'est de l'Angleterre. 2025 étant la meilleure année à ce jour en termes de nombre de bénévoles actifs, ce soutien supplémentaire redonne espoir à cette espèce emblématique.
Les tourterelles des bois ont chuté au Royaume-Uni, avec un déclin de 98 % entre 1995 et 2023. Elles sont la seule tourterelle migratrice du Royaume-Uni, facilement reconnaissable à son dos brun orangé et à motifs noirs. Leur douce chanson homonyme « turr-turr » ne peut désormais être entendue que dans de petites poches du sud et de l’est de l’Angleterre, leurs fiefs au Royaume-Uni. Les tourterelles passent leur hiver en Afrique de l’Ouest avant de revenir sur nos côtes au printemps et en été pour se reproduire. Suite à leur forte baisse, la chasse a été arrêtée courant 2021 en France, en Espagne et au Portugal. Aucun oiseau n'a donc été capturé pendant quatre ans et, au cours de cette période, la population d'Europe occidentale a augmenté de plus de 30 %.
Alors que de plus en plus d’oiseaux sont susceptibles d’atteindre nos côtes dans les années à venir, les efforts s’accélèrent pour garantir qu’il y ait suffisamment d’habitats de reproduction de qualité pour leur arrivée. L'Opération Turtle Dove est un partenariat entre la RSPB, Natural England, Pensthorpe Conservation Trust et Fair to Nature. Le travail visant à créer des conditions parfaites de nidification et d'alimentation est un effort de collaboration, avec les conseillers dédiés à la tourterelle de la RSPB qui soutiennent les agriculteurs, les propriétaires fonciers et les communautés dans leurs efforts pour aider à préparer le paysage britannique à la tourterelle.
Le réseau de bénévoles joue un rôle crucial dans le projet avec le programme de suivi. Cette année, des bénévoles ont installé des caméras de surveillance sur 78 sites, dont 23 ont enregistré des tourterelles. Les caméras capturent des milliers d'images que les bénévoles vérifient méticuleusement à la recherche de signes de colombes. En consacrant leur temps libre, les bénévoles permettent d'identifier davantage d'habitats de tourterelles des bois pour des travaux de conservation ciblés. Les caméras ont détecté au moins 28 espèces différentes au total, y compris des oiseaux des terres agricoles inscrits sur la liste rouge et orange tels que le bruant des blés, le verdier, la linotte, le marteau jaune et la tourterelle. Les données montrent qu'un large éventail d'espèces bénéficient des mesures de conservation et donnent aux agriculteurs l'espoir que leurs efforts seront utiles non seulement aux tourterelles mais aussi à d'autres espèces menacées.
Rick Bayne, chef de projet principal pour l'opération Turtle Dove, a déclaré : « L'ambition des communautés et des propriétaires fonciers avec lesquels nous travaillons pour aider à sauver ces oiseaux emblématiques est tout simplement incroyable, et si nous poursuivons sur cette lancée, nous ne tarderons pas à nous attendre à voir le nombre de tourterelles commencer à augmenter à travers le Royaume-Uni.
Les efforts de surveillance sont essentiels pour comprendre comment se portent les tourterelles lorsqu’elles reviennent se reproduire. Avec seulement 2 100 territoires de reproduction de Tourterelles des Tourterelles au Royaume-Uni, selon l'enquête nationale sur la Tourterelle des Tourterelles de 2021, les informations peuvent éclairer de nouveaux efforts de conservation. Alors que les changements intervenus dans le paysage agricole du Royaume-Uni rendent la vie de plus en plus difficile pour les oiseaux des terres agricoles, notamment les tourterelles, il est vital de soutenir les agriculteurs et les communautés locales.
L'un des bénévoles de l'Opération Turtle Dove, James Clissold, a déclaré : « C'est ma deuxième année de bénévolat auprès de la RSPB et c'est extrêmement motivant de savoir que nous pouvons aider ces magnifiques oiseaux. En encourageant les gens à faire de petits changements sur leurs terres, nous pouvons créer les conditions parfaites pour se nourrir et potentiellement se reproduire. Mon fils adolescent est également bénévole avec moi, et c'était formidable de partager le projet avec lui. Toutes les personnes impliquées croient vraiment en ce qu'elles font, et c'est un immense privilège d'en faire partie. «
Rick a poursuivi : « Nous attendons avec impatience la prochaine enquête nationale sur la Tourterelle des Tourterelles prévue pour 2027. Nous espérons que les efforts de surveillance, parallèlement à une conservation efficace à grande échelle sur l'ensemble de la voie de migration de la Tourterelle des Tourterelles, nous auront aidés à franchir un cap pour cet oiseau.
Il y a dix ans, les perspectives pour les tourterelles semblaient sombres : des populations en chute libre et peu de signes de capacité à réparer leurs habitats de reproduction ou des niveaux de chasse très élevés et clairement non durables. Mais grâce à la collaboration, à la concentration et à la persévérance, nous avons développé et mis en œuvre des mesures pour un avenir plus optimiste. Nous espérons voir les résultats de cet engagement dans les résultats de l’enquête nationale de 2027. »
Il faut une équipe pour aider la nature à se rétablir, c'est pourquoi la RSPB a lancé un appel hivernal pour collecter des fonds et garantir que les tourterelles ne soient pas réservées à Noël. Les dons soutiendront un travail de conservation vital tout au long de l'année pour cette espèce très appréciée et d'autres espèces sauvages en péril : https://www.rspb.org.uk/donate/turtle-dove-appeal
Plus de 13 000 personnes se portent volontaires pour la RSPB et agissent pour avoir un impact positif sur la nature et l'environnement. Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez vous impliquer en faisant du bénévolat auprès de la RSPB au profit des tourterelles des bois et d'autres animaux sauvages étonnants, visitez : https://www.rspb.org.uk/helping-nature/support-the-rspb/volunteering
Tourterelle Streptopelia turtur, adulte perché sur une branche, Bedfordshire, mai. Images RSPB
