La création d’un approvisionnement durable en espèces d’arbres en déclin soutiendra la restauration des habitats des plaines inondables
Une espèce d'arbre indigène rare et en déclin rapide que l'on peut trouver dans les plaines inondables a été plantée sur le campus Brackenhurst de l'Université de Nottingham Trent dans l'espoir qu'elle puisse être utilisée dans la restauration future de l'habitat des plaines inondables.
Un certain nombre de fouets de peupliers noirs indigènes – de jeunes arbres non ramifiés – ont été plantés sur le campus près de Southwell dans le cadre d'un projet impliquant NTU, l'Agence pour l'environnement, le Nottinghamshire Wildlife Trust, le Trent Rivers Trust, le Nottinghamshire Biodiversity Action Group et le Sherwood Forest Trust.
Les peupliers noirs indigènes prospèrent dans les plaines inondables humides et sur les berges des rivières. Ils sont tolérants aux inondations et constituent une espèce idéale pour être plantés à proximité de l’eau et là où les inondations sont plus fréquentes.
Cependant, une combinaison de changements de pratiques agricoles, de programmes de lutte contre les inondations et d'une baisse de la demande de bois d'arbre a conduit à la disparition de leurs habitats naturels dans une grande partie du Royaume-Uni.
Là où l'habitat demeure, les arbres ont du mal à se reproduire car de nombreux arbres survivants sont des mâles, car ils ont été historiquement préférés aux arbres femelles qui produisent de grandes quantités de graines blanches et duveteuses.
La diversité génétique de l'arbre est également compliquée car l'hybridation avec d'autres peupliers est courante.
On estime qu’il existe environ 7 000 peupliers noirs indigènes poussant à l’état sauvage en Grande-Bretagne.
En plus d'être un arbre de plaine inondable, le peuplier noir indigène a toujours été utilisé comme arbre de limite, peut-être en raison de ses grandes contours distinctifs et de sa nature à croissance rapide, distinguant les conseils paroissiaux adjacents et les propriétaires fonciers, généralement au sein d'une haie.
Le projet du Nottinghamshire consistera à créer une pépinière de peupliers noirs indigènes sur le campus de Brackenhurst – confirmée par des tests ADN – dans le but de contribuer à augmenter le nombre de cet arbre dans tout le comté.
Les fouets du campus grandiront pour constituer des tabourets de taillis plus grands – la base d'un arbre qui repousse plusieurs nouvelles pousses – à partir desquels un approvisionnement durable en nouveaux fouets pourra être prélevé.
Brackenhurst est l'un des deux sites du projet, avec des plantations également prévues pour le Vicar Water Country Park.
« Le peuplier noir est l'un de nos arbres les plus rares. La suppression historique de l'habitat dans lequel il prospère a été une cause majeure de son déclin rapide », a déclaré Pete Haynes, responsable de la biodiversité à l'Agence pour l'environnement.
Il a déclaré : « En créant des pépinières de peupliers noirs indigènes confirmés, nous pouvons en toute confiance fournir des arbres à des projets visant à accroître la présence de cet arbre dans le comté.
« Il s'agit d'un projet à long terme, avec les premiers fouets qui devraient être retirés des tabourets des taillis au cours des cinq prochaines années. À ce stade, nous espérons être en mesure de fournir un approvisionnement constant en fouets de peuplier noir indigènes pour la restauration de l'habitat des plaines inondables et d'autres projets de plantation. «
Les emplacements pour les plantations futures seraient examinés site par site. Il peut s’agir de sites où les arbres pourraient se régénérer naturellement d’eux-mêmes – bien que ces habitats soient rares – ou dans des zones où d’autres arbres ont des difficultés en raison de conditions marécageuses.
On espère qu'à plus long terme, le projet pourra établir des liens avec les comtés voisins dans le cadre d'une approche à l'échelle des Midlands, partageant l'expertise et promouvant une plantation plus large de peuplier noir pour accroître sa présence.
Le Dr Helen Hicks, maître de conférences en sciences de l'environnement à l'École des sciences animales, rurales et environnementales de l'Université de Nottingham Trent, a déclaré : « C'est formidable de participer à ce projet positif pour la nature.
« En établissant une pépinière de peupliers noirs indigènes sur notre campus de Brackenhurst, nous contribuons à la restauration à long terme de l'habitat à l'échelle du paysage dans nos plaines inondables de la vallée de Trent et aidons les organismes de conservation locaux à mettre en œuvre la stratégie locale de rétablissement de la nature. »
Photo : Helen Hicks et Pete Haynes
