Inaction des syndicats face aux désherbants empoisonnés
Les militants appellent le gouvernement britannique à interdire la pulvérisation de glyphosate sur les cultures au moment de la récolte, à la suite d'études liant ce produit au cancer et à d'autres maladies.
Le glyphosate – communément connu pour être l'ingrédient actif du produit Roundup – est utilisé par certains agriculteurs pour lutter contre les mauvaises herbes, mais il est également souvent pulvérisé sur les cultures pour les sécher au moment de la récolte.
La Soil Association a averti que cela laissait des résidus dans des aliments tels que le pain, les céréales pour petit-déjeuner et la bière, près de la moitié des échantillons de cultures testés en Grande-Bretagne sur le blé, l'orge et l'avoine contenant le produit chimique.
Désherbants
L’utilisation du glyphosate comme agent de séchage avant récolte a été interdite dans l’UE en 2023, et les militants appellent le gouvernement à faire de même.
Agriculteurs hebdomadaire a rapporté en décembre que le renouvellement de la licence du glyphosate en Grande-Bretagne entrait dans une « phase critique », le Health and Safety Executive (HSE) s'apprêtant à lancer une grande consultation publique avant une décision d'approbation finale plus tard cette année.
La consultation permettra aux agriculteurs, à l'industrie et aux organisations agricoles de commenter le vaste dossier scientifique soumis par le Glyphosate Renewal Group (GRG), une coalition comprenant Bayer, Syngenta, Nufarm et cinq autres sociétés cherchant à renouveler l'ingrédient actif.
L'utilisation du glyphosate reste approuvée en Grande-Bretagne jusqu'au 15 décembre 2026, après que les ministres ont prolongé son autorisation pour donner aux régulateurs le temps d'examiner les nouvelles données.
Agriculteurs hebdomadaire a déclaré que les organisations agricoles se préparaient à plaider pour un accès continu aux désherbants à base de glyphosate – y compris comme dessicant avant la récolte – ou absorbeur d’humidité – dans les céréales et le colza, qui, selon elles, sont essentiels à la sécurité alimentaire, aux objectifs climatiques et à la viabilité des exploitations agricoles.
Pulvérisé
Le glyphosate a été qualifié de cancérigène probable par l'Organisation mondiale de la santé en 2015 et, en mars de cette année, un groupe de scientifiques internationaux s'est réuni pour examiner les nouvelles données scientifiques publiées au cours de la dernière décennie.
La déclaration d'expert publiée après le Symposium sur le glyphosate de Seattle a déclaré que le glyphosate et les herbicides à base de glyphosate (GBH) nuisent à la santé humaine et peuvent provoquer le cancer.
Il ajoute : « Les preuves selon lesquelles le glyphosate et les GBH nuisent à la santé humaine aux niveaux d’utilisation actuels sont désormais si solides qu’aucun retard supplémentaire dans la réglementation du glyphosate ne peut être justifié. »
Dans une lettre ouverte, la Soil Association, le Nature Friendly Farming Network, Greenpeace, Riverford, The Wildlife Trusts et d'autres groupes environnementaux et de santé ont appelé le gouvernement à profiter de l'occasion pour mettre fin à la dessiccation avant récolte au Royaume-Uni.
Si elle est mise en œuvre, cette mesure pourrait empêcher la pulvérisation annuelle de glyphosate sur des cultures couvrant jusqu’à 780 000 hectares – une superficie cinq fois la taille de Londres – selon les estimations de la Soil Association.
Aliments
L’association caritative a également lancé une pétition et les militants réclament un soutien urgent aux agriculteurs afin de garantir que leurs entreprises « puissent continuer à prospérer » tout en changeant leurs pratiques, parallèlement à la recherche d’alternatives.
Cathy Cliff, coordinatrice des campagnes de la Soil Association, a déclaré : « Personne ne veut d'un produit chimique lié au cancer dans ses sandwichs ou ses céréales pour petit-déjeuner.
« Le Royaume-Uni est déjà à la traîne de l’Europe, qui adopte une position beaucoup plus dure à l’égard des pesticides qui présentent un risque pour la santé humaine.
« Le gouvernement doit agir pour protéger la santé publique en empêchant la pulvérisation de ce produit chimique toxique sur nos aliments au moment de la récolte.
« De nombreux agriculteurs réduisent déjà leur utilisation de pesticides nocifs, et le gouvernement doit redoubler d'efforts pour soutenir leurs efforts.
« Notre gouvernement doit faire ce qui s’impose et supprimer le glyphosate de nos aliments, tout en aidant les agriculteurs à trouver des alternatives qui protègent la nature et la santé publique. »
Santé
Le Dr May van Schalkwyk, du Centre de prévention du suicide par pesticides et de l'unité de politique de santé mondiale de l'Université d'Édimbourg, a déclaré : « Il existe un nombre croissant de preuves indépendantes des dommages causés aux pesticides à base de glyphosate sur la santé humaine et l'environnement.
« L’action du gouvernement aurait dû être prise depuis longtemps. »
Guy Singh-Watson, fondateur de Riverford, une entreprise de boîtes de légumes biologiques, a déclaré : « L’utilisation du glyphosate dans notre système alimentaire est un poison à la vue de tous.
« Pulvériser sur les cultures un produit chimique classé comme « probablement cancérigène », souvent quelques jours seulement avant la récolte, crée un chemin direct du champ à l'assiette qui devrait nous concerner tous.
« Il ne s’agit pas seulement d’un problème de santé publique, mais aussi d’un problème agricole.
Intégré
« De nombreux agriculteurs sont contraints d’utiliser ces produits chimiques à cause d’un système qui ne leur laisse que peu d’alternatives commercialement viables.
« Le gouvernement a la responsabilité de garantir que nos aliments sont produits sans compromettre la santé des personnes ou de la planète.
« Interdire le glyphosate comme déshydratant avant la récolte est une première étape raisonnable, et les agriculteurs doivent être soutenus pour qu'ils puissent s'éloigner de la dépendance aux produits chimiques. »
Un porte-parole du gouvernement travailliste a déclaré : « Le glyphosate est soumis à une réglementation stricte en Grande-Bretagne. Notre plan d'action national sur les pesticides au Royaume-Uni soutient les initiatives des agriculteurs, des producteurs et d'autres gestionnaires de terres visant à minimiser l'utilisation de pesticides et à accroître la lutte intégrée contre les ravageurs. »
Article de Josie Clarke, initialement publié dans The Ecologist le 6 mai 2026.
Sous licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0). https://theecologist.org/2026/may/06/labour-inaction-poison-weedkillers
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