Les défenseurs de l'environnement du zoo de Chester ont travaillé dans l'un des endroits les plus secs de la planète pour sauver les graines de cactus hautement menacés.

• Des écologistes chiliens et britanniques se sont associés pour récolter Copie graines et les préserver pour l’avenir
• Les écologistes ont parcouru 2 000 km pour échantillonner les graines de 500 plantes, dont beaucoup sont en danger critique d'extinction.
• Les espèces du désert d'Atacama sont confrontées à des menaces telles que le braconnage, les constructions illégales et la conduite hors route
• Cette expédition est une étape dans une démarche plus vaste visant à sauver les espèces rendues extrêmement vulnérables par le changement climatique.

Les écologistes du zoo de Chester se sont rendus dans l'un des endroits les plus secs de la planète pour sauver des cactus hautement menacés.

Les défenseurs des plantes viennent de rentrer dans le Cheshire après avoir passé des jours sous le soleil de plomb dans le désert hyper-aride d'Atacama au Chili, où ils ont minutieusement récolté Copie graines de cactus pour la conservation.

Beaucoup de ces espèces sont réellement menacées d’extinction en raison du changement climatique, des projets de développement industriel et urbain, du braconnage des plantes et de la conduite hors route illégale.

Plusieurs espèces jamais incluses dans une banque de semences ont été identifiées et récoltées.

Paul Bamford, directeur principal du programme de terrain régional pour l'Amérique latine, et Richard Hewitt, chef d'équipe de la pépinière du zoo de Chester, ont travaillé aux côtés de la pépinière Cactus Lagarto et de la banque de semences INIA Intihuasi, où les graines sont désormais conservées.

M. Bamford a déclaré : « Nous avons conduit 13 heures pour atteindre le désert et nous sommes restés debout de l'aube jusqu'au crépuscule chaque jour pour passer d'une population de cactus à l'autre. Le désert d'Atacama est l'un des endroits les plus secs de la planète, il faisait donc chaud et poussiéreux, mais le travail en valait la peine. »

L'équipe du zoo de Chester a également visité le centre de sauvetage des cactus du gouvernement chilien, où des centaines de personnes récupérées Copie des cactus sont hébergés, y compris ceux saisis lors d’une importante affaire de trafic international de cactus en 2020.

Après une opération de cinq ans, au cours de laquelle un braconnier de cactus très médiatisé en Italie a été poursuivi avec succès, plus de 800 plants ont été restitués au Chili. C’est peut-être la première fois que des plantes volées sont rapatriées à cette échelle après avoir été illégalement retirées de leur habitat. L'emplacement du Rescue Center ne peut être partagé pour des raisons de sécurité.

Contrairement aux braconniers de cactus, les défenseurs de l’environnement qui récoltent des graines respectent des règles strictes, notamment en veillant à ne pas prélever trop de graines, et justifient clairement leur travail.

M. Bamford a déclaré : « L'idée des banques de semences peut sembler assez apocalyptique, car elles sont créées pour le pire des cas : la perte d'une espèce de la nature. Mais comme les zoos, ce sont aussi des sites qui rassemblent les gens pour l'organisation et la recherche. Cette expédition a également servi d'atelier de formation pour le personnel du zoo de Chester et les organisations chiliennes de conservation. Notre prochaine étape sera de travailler avec la banque de semences INIA et les experts en cactus au Chili pour rédiger des lignes directrices sur les meilleures pratiques pour la conservation des semences. « 

L'équipe du zoo de Chester a été impliquée dans chaque étape du processus, en retirant les graines de la nature. Copie à l'aide d'une pince à épiler, enregistrer les coordonnées de l'emplacement, photographier la plante mère à côté d'échantillons de graines ensachés et étiquetés et les renvoyer à un laboratoire pour qu'elles soient triées, nettoyées, séchées et congelées.

Copie les graines ne voyagent pas loin des plantes mères et les cactus poussent très lentement. Cela signifie que les espèces individuelles sont souvent limitées à une petite zone, ce qui les rend vulnérables aux dommages et lentes à se rétablir.

M. Bamford a déclaré : « C'était un travail chaud, sec et intensif. Être sur le terrain était incroyable, mais nous avons vu des preuves des dangers qui menacent ces espèces. Nous avons vu des constructions illégales, des traces de pneus 4×4 traversant leurs habitats – il est facile pour les conducteurs illégaux de détruire une colonie entière – et il y avait des lacunes où les plantes braconnées étaient arrachées et emportées. »

Le zoo de Chester a abrité la collection nationale de Copieun groupe enregistré de plantes conservées à des fins de conservation depuis plus de 20 ans, et informe les visiteurs sur les menaces qui pèsent sur les cactus à travers la zone du projet végétal sur place, supervisée par Richard Hewitt.

M. Hewitt a déclaré : « Je pense qu'il était important pour moi de voir par moi-même les habitats des cactus dans le désert d'Atacama et les défis auxquels ils sont confrontés pour survivre.

« Avoir la possibilité de récolter des graines de Copie avec d'autres plantes conservées, c'était fantastique, tout comme savoir que les graines que nous avons collectées sont désormais sécurisées à la banque de semences INIA Intihuasi.

Le projet est financé par le Korea Arboreta and Gardens Institute, via le Global Seed Conservation Gran de Botanic Gardens Conservation International.

Dossier factuel :

Au cours du travail sur le terrain, les écologistes du zoo ont parcouru plus de 2 000 km et collecté des graines de cinq espèces en danger critique d'extinction, huit espèces en danger, cinq espèces vulnérables et deux espèces moins préoccupantes. Au total, les graines ont été récoltées sur plus de 500 plantes.

La récolte des graines fait partie d'un plus vaste Copie Plan d'action.

Le plan a été publié en 2025, après un atelier de planification de la conservation financé par le zoo de Chester, le programme de subventions internes de la SSC et la British Cactus and Succulent Society et animé par le groupe de spécialistes de la planification de la conservation de la SSC – Centre pour la survie des espèces au Brésil.

En plus d'améliorer la coordination des travaux de conservation et de recherche sur le terrain, le plan d'action définit 87 actions visant à améliorer la protection et la résilience des espèces sauvages. Copie les populations et leurs habitats

Les étapes du Plan d'action sont mises en œuvre en collaboration avec le CSSG de l'UICN, des chercheurs de l'Université de Concepción, des organisations du secteur public chilien, notamment le ministère de l'Environnement, la Société nationale des forêts, l'Institut forestier et la banque de semences Intihuasi de l'Institut de recherche agricole, ainsi que la pépinière Cactus Lagarto.

À propos du désert d'Atacama :

Le désert d'Atacama détient le record mondial de la plus longue période sèche dans une zone habitée. Une ville appelée Arica a connu autrefois plus de 14 ans sans pluie.

De nombreuses espèces végétales du désert d’Atacama dépendent des brouillards marins connus sous le nom de Camanchaca pour leur fournir l’humidité dont elles ont besoin pour survivre. La prévalence et la fréquence de ces brouillards ont été perturbées par le changement climatique.

En canalisant l'eau vers leurs « côtes », Copie fournissent des habitats à de nombreuses espèces, notamment d’autres plantes, insectes et reptiles.