Comment la tendance à transformer les jardins de devant en allées ajoute à la chaleur nocturne
Les nuits chaudes et collantes sont de plus en plus courantes au Royaume-Uni.
Le changement climatique fait monter les températures, mais un facteur qui contribue à cela est souvent ignoré. Promenez-vous dans une rue de la ville et vous verrez que ce qui aurait été des jardins de devant il y a une dizaine d’années a maintenant été goudronné et transformé en allées.
Pris individuellement, ces changements peuvent sembler minimes, mais à mesure que de plus en plus de jardins disparaissent, cette augmentation des allées en dur peut modifier la façon dont les quartiers se réchauffent pendant la journée et se rafraîchissent la nuit. C'est un problème qui préoccupe soudainement de plus en plus de gens cet été alors qu'ils ont du mal à dormir.
Selon un rapport de la Royal Horticultural Society (RHS) du Royaume-Uni publié en 2025, 42 % des jardins domestiques sont désormais pavés, dont 55 % des jardins de devant.
En 2005, seulement 8 % environ des jardins de devant du Royaume-Uni étaient entièrement pavés. En 2015, ce chiffre avait triplé pour atteindre environ 24 %.
Les estimations du RHS suggèrent qu'il existe 20,6 millions de jardins domestiques (avant et arrière) au Royaume-Uni, couvrant environ 502 757 hectares. Les jardins domestiques du Royaume-Uni couvrent ensemble une superficie environ trois fois plus grande que toutes les réserves naturelles nationales réunies, ce qui leur confère un énorme potentiel pour soutenir la faune.
Le remplacement de la végétation par des surfaces dures réduit également l'habitat des plantes et de la faune tout en augmentant le ruissellement de surface et le risque d'inondation.
Le désir d’avoir davantage de stationnement hors voirie a peut-être contribué à cette tendance. Le passage aux véhicules électriques aurait pu créer une autre incitation à paver les jardins de devant, dans la mesure où les subventions gouvernementales aidaient les ménages à financer des bornes de recharge à domicile.
Comment le pavage attise la chaleur
Les surfaces imperméables, notamment l’asphalte (dont sont constituées de nombreuses allées), absorbent la chaleur, augmentant ainsi la température du sol et de l’air. Ils absorbent tous deux jusqu'à 95 % du rayonnement solaire incident pendant la journée, atteignant des températures de surface de 50 à 55 °C, contre 27 à 32 °C pour les zones couvertes d'herbe ou d'arbres.
Pendant la journée, cette chaleur est emmagasinée et relâchée lentement après le coucher du soleil. C’est ce qu’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain. Il en résulte des températures de l’air nocturnes plus chaudes, en particulier pendant les vagues de chaleur. Contrairement à la végétation, ces matériaux durs ont peu de capacité à se refroidir par évaporation et rendent les villes plus chaudes.
Cet effet d'îlot de chaleur peut augmenter la température des villes de 1 à 3°C par rapport à la campagne environnante. C'est pourquoi il fait toujours plus chaud en ville les nuits d'été.
Et le résultat peut aussi causer des problèmes de santé. La vague de chaleur de l’été 2018 a entraîné environ 399 (sur 785) décès liés à la chaleur dans la région du Grand Londres, imputables à cet effet nocturne.
Les jardins pavés éliminent le refroidissement par évaporation (le processus par lequel les plantes libèrent de la vapeur d'eau), ce qui abaisse la température de l'air. Les plantes et les arbres assurent le refroidissement grâce à l'ombrage et à l'évapotranspiration (définie comme la perte combinée d'eau dans l'atmosphère par deux processus : l'évaporation et la transpiration). En milieu urbain, les espaces verts libèrent de l’humidité dans l’air, ce qui humidifie l’atmosphère et réduit considérablement la température de l’air, un mécanisme totalement absent dans les zones pavées.
Qu’est-ce qui doit changer ?
Rendre les allées avant à l'herbe peut réduire les températures de surface diurnes de 1,5 à 2,0 °C et les températures nocturnes de 0,3 à 0,5 °C. L’ajout d’arbres double les avantages : un refroidissement diurne de 2,0 à 3,0°C et des réductions nocturnes de 0,5 à 1,0°C. Par conséquent, augmenter la verdure urbaine de 10 % – notamment en plantant des arbres – peut abaisser la température moyenne de l’air d’environ 0,5°C.
Les jardins de devant avec des plantes plutôt que des allées peuvent également réduire les risques d'inondation en absorbant la pluie, en filtrant les polluants atmosphériques, en favorisant la biodiversité et en améliorant le bien-être mental. L’ERS estime que la restauration de la couverture végétale dans un million de jardins de devant pourrait permettre d’économiser des millions de litres d’eaux pluviales chaque année.
Mais il existe des moyens d’avoir une allée qui ne crée pas autant de chaleur. La campagne De-pave Your Garden de Londres propose des conseils sur le remplacement du béton par des pavés perméables, du gravier ou des bandes de plantation, une approche qui a depuis été promue par les arrondissements londoniens, notamment Lambeth et Ealing.
Le guide de conception des jardins de devant du conseil municipal de Leeds encourage les propriétaires à conserver au moins 30 % d'espaces verts.
D'autres choses pourraient contribuer à changer l'attitude des gens à l'égard des jardins de devant et de leur valeur. Des incitations financières, telles que des réductions de taxes communales pour le déblaiement ou des subventions pour les jardins pluviaux, pourraient accélérer le changement.
À l’avenir, les politiques publiques devront reconnaître les jardins privés comme des infrastructures vertes, et non comme de simples commodités privées. Il serait utile de mettre à jour les règles en matière de permis de construire pour encourager un mélange de plantes et de gravier, par exemple.
Les Nations Unies identifient la verdure urbaine comme un moyen clé de réduire la chaleur dans les villes. Les avantages s’étendent au-delà des jardins : les toits verts et les jardins avec balcons peuvent abaisser la température intérieure jusqu’à 11°C.
Aucun jardin ne transformera à lui seul le climat d'une ville, mais lorsque des milliers de jardins seront protégés et restaurés dans les quartiers, l'effet de refroidissement combiné deviendra important.
Alors que les projections climatiques montrent des étés plus fréquents, plus longs et plus chauds, chaque mètre carré de végétation restaurée compte. Les jardins domestiques constituent une défense de première ligne contre l’intensification des vagues de chaleur.
En n'optant pas pour une allée goudronnée ou en replantant celle existante, les ménages peuvent contribuer à rafraîchir leurs rues, à protéger les voisins vulnérables et à récupérer une partie du patrimoine vert britannique en voie de disparition.
Karina Corada-Pérez, chercheuse, Sustainability Research Institute, Université de Londres Est
