Chercher de la nourriture sans en prendre trop

Chaque automne, dans les bois des Apennins, au-dessus de Pistoia, je rencontre des gens qui portent des paniers et la plupart d'entre eux s'inquiètent de ce qui ne va pas.

La question arrive toujours sous la même forme. Dois-je couper le champignon à la base ou le tordre pour le sortir du sol ? Les gens la posent avec anxiété, comme si une réponse épargne la forêt et l'autre la blesse.

C’est presque la mauvaise question. Les véritables dégâts se produisent ailleurs, et presque personne ne s’en pose.

Ce que vous choisissez réellement

Un champignon n'est pas un organisme. C'est le fruit d'un.

L'être vivant se trouve sous terre : un réseau de fils fins appelés mycélium, parcourant le sol et la litière de feuilles, souvent plus âgés que la personne qui se tient dessus. Pour les cèpes, les girolles et la plupart de ce que les gens viennent collecter en Toscane, ce réseau s'enroule autour des racines des arbres, leur transmettant de l'eau et des minéraux et prenant des sucres en retour. Les champignons et les arbres fonctionnent comme un seul système. Cueillir un champignon est plus proche de cueillir une pomme que d’arracher une plante.

Ce que trente ans d'observation ont montré

Une expérience suisse s'est déroulée sur les mêmes parcelles forestières pendant près de trois décennies. Sur certains, des champignons ont été coupés. Sur d'autres, ils ont été tirés. La différence dans ce qui a donné des fruits par la suite était négligeable.

Les chercheurs ont découvert autre chose. Là où le sol était foulé à plusieurs reprises, moins de champignons poussaient. Le sol compacté a fait, saison après saison, ce que ni le couteau ni le pouce n'ont réussi.

Vos pieds comptent plus que vos mains.

La terre, pas le champignon

Quelques habitudes en découlent.

Restez à l’écart des sols mous et humides autant que possible et arrêtez de tourner autour de la même zone productive semaine après semaine. Laissez la litière de feuilles tranquille : le ratisser pour découvrir ce qui est caché déchire le mycélium de surface et assèche la couche dont il dépend. Si rien ne s’affiche, la réponse honnête est qu’il n’y a rien cette semaine.

Marchez en ligne plutôt que de vous déployer sur une pente. Dix personnes réparties sur le flanc d’une colline en compriment bien plus que dix personnes qui se suivent.

Tu n'es pas le seul à manger

Un champignon laissé debout n’est pas gaspillé. Les limaces et les coléoptères sont déjà dedans, les cerfs les mangent, les sangliers creusent pour eux. Dans une bonne année, cela n’a guère d’importance. Dans un pays pauvre, un bois dépouillé par les visiteurs du week-end prend de la nourriture aux animaux qui n'ont nulle part où aller.

La loi régionale italienne fixe des limites quotidiennes pour une raison, et prendre moins que ce qui vous est autorisé n'est pas un sacrifice. Personne n’a besoin de quatre kilos de cèpes.

En prendre trop n'est pas seulement un problème de panier

La même chose se produit commercialement, et c’est plus difficile à voir.

Les sorties truffes sont vendues dans toute la Toscane. Certains sont de véritables métiers, détenus par des familles qui lisent les mêmes bois depuis des générations. D'autres sont des performances. Les truffes ont besoin d'un sol meuble et calcaire avec un pH élevé, ce qui en Toscane signifie les Crete Senesi, le Val Tiberina et les collines autour de San Miniato. Sur les grès acides, qui constituent la majeure partie des Apennins, il n'y en a pas du tout. Un visiteur qui regarde un chien travailler n’a aucun moyen de savoir quel type de sortie il a réservé, et c’est précisément pourquoi la version mise en scène survit.

Ce qu’il faut, ce ne sont pas des champignons. C'est la vie des personnes qui détiennent véritablement le savoir.

Je ne suis pas un chasseur de truffes et mes montagnes ne sont pas un bon terrain pour cela. Ce que j'organise, ce sont des journées d'identification des champignons, dans les bois que je parcours depuis des années, pendant les semaines où les choses portent réellement leurs fruits. Certains jours, nous en trouvons très peu. C’est la version honnête.

Prenez moins que vous ne pourriez

Ici, la recherche de nourriture est une pratique ancienne partagée, et les règles qui y sont attachées existent car la ressource est une propriété commune. Un visiteur qui remplit un panier sur un flanc de colline a pris parmi les familles qui emprunteront encore cette pente en novembre.

Regardez où vous mettez vos pieds. Le bois continuera à produire longtemps après nous tous.

Auteur : Stefano Gabryel est guide de randonnée en Toscane, certifié selon le diplôme national italien GAE. Il organise des promenades privées et des journées saisonnières d'identification des champignons dans les Alpes Apuanes et les Apennins toscans, et travaille comme photographe nature. Il écrit sur stefanogabryel.net