Ils enregistrent le premier cas d’animal hybride entre un chien domestique et un renard

Il y a quelques semaines, un article a été publié dans le magazine animaux qui décrivait une découverte particulière. Ceux qui l’ont signé étaient des scientifiques de plusieurs institutions brésiliennes (Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Universidade Federal de Pelotas) qui affirmaient avoir découvert ce qui pourrait être le premier cas d’hybridation entre un renard de la pampa (Lycalopex gymnocerque) et un chien domestique (Canis familier).

Dans l’article, dirigé par Bruna Elenara Szynwelski, du Département de Génétique de l’Institut des Biosciences de l’Université Fédérale de Rio Grande do Sul, ils ont rendu compte de ce qui s’est passé et ont expliqué la méthodologie qu’ils ont suivie pour arriver à cette conclusion. (Lire Les scientifiques disent que nous sommes confrontés à une « mutilation de l’arbre de vie »)

Selon le texte, en 2021, une femelle canidé (une famille de mammifères à laquelle appartiennent également les loups, les chacals, les coyotes et les renards de la Pampa) a été écrasée dans la ville de Vacaria, dans l’État du Rio Grande do Sul, au Brésil. Après l’accident, elle a été emmenée au Centre de Conservation et de Réhabilitation des Animaux Sauvages (Preservas) de l’Hôpital Vétérinaire de l’Université Fédérale de Rio Grande do Sul, où elle a terminé sa convalescence. Cependant, son apparence a attiré l’attention de ceux qui s’étaient occupés d’elle.

Les auteurs écrivent que, contrairement aux quatre espèces de canidés qui existent dans la région, cet individu présentait des caractéristiques très particulières. D’une part, bien que son corps ressemble à celui de l’espèce mille cochons et Lycalopex gymnocerque, sa fourrure était d’un gris beaucoup plus foncé. En revanche, lorsqu’on compare sa constitution avec celle des deux autres espèces de canidés (le Speothos venaticus et la Chrysocyon brachyurus), celui-ci était sensiblement différent.

Face à ces différences, ils ont commencé à réfléchir à une hypothèse : il pourrait s’agir d’un animal hybride entre deux espèces. Pour dissiper leurs doutes, ils ont réalisé des études génétiques. Sans s’attarder sur le détail de ces analyses, ils ont constaté qu’il s’agissait bel et bien d’un hybride entre un renard de la pampa (Lycalopex gymnocercus) et un chien domestique (Canis familier).

« À notre connaissance, il s’agit du premier cas documenté d’hybridation entre ces deux espèces », écrivent-ils dans l’article Animals.

L’un des résultats qui les a aidés à tirer cette conclusion concerne le nombre de chromosomes. L’animal avait 76 ans, tandis qu’un chien en a 78. Un renard de la pampa, 74 ans. (Lire Les scientifiques disent que nous sommes confrontés à une « mutilation de l’arbre de vie »)

Mais comme il l’a précisé au journal TélégrapheSelon Rafael Kretschmer, l’un des chercheurs ayant participé à l’analyse génétique, cet animal ne représente pas une nouvelle espèce. « C’est un individu hybride entre deux espèces différentes : le renard de la pampa et le chien domestique », a-t-il précisé. « C’est le premier cas d’hybridation entre chiens et canidés sauvages en Amérique du Sud. »

Les auteurs ne savent pas s’il existe d’autres individus similaires. Pour cette raison, dans leur article, ils insistent sur le fait qu’il est nécessaire d’étudier davantage « la fréquence de l’hybridation, les impacts de cet événement sur les facteurs génétiques, comportementaux et écologiques des populations de renards de la pampa ». (Lire Que se passe-t-il avec le virus Nipah, qui suscite l’inquiétude en Inde ?)

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