Le changement climatique pourrait également affecter le stade de reproduction des oiseaux

Les scientifiques craignent que les réponses aux changements saisonniers de l’environnement physique causés par le réchauffement climatique puissent avoir des conséquences négatives pour les populations animales, mais les preuves à grande échelle font défaut. Des recherches récentes trouvent un lien entre le moment de la reproduction des oiseaux et l’arrivée du printemps sur le continent nord-américain.

Les saisons de reproduction des oiseaux commencent dès que les premières plantes vertes et fleurs apparaissent, ce qui se produit de plus en plus tôt à mesure que le temps se réchauffe. Ces résultats, qui sont les plus complets à ce jour, selon les auteurs de l’étude, suggèrent que les saisons de reproduction des oiseaux ne suivent pas le rythme des changements de la période de verdissement, ou du printemps, sur une période de 18 ans. Autrement dit, les oiseaux produisent moins de jeunes s’ils commencent à se reproduire trop tôt ou trop tard.

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« D’ici la fin du 21e siècle, le printemps arrivera probablement environ 25 jours plus tôt et les oiseaux ne se reproduiront qu’environ 6,75 jours plus tôt », a déclaré le premier auteur de l’étude, Casey Youngflesh, qui a dirigé la recherche en tant que boursier postdoctoral à l’UCLA et est maintenant un boursier postdoctoral à l’état du Michigan. « Nos résultats suggèrent que la productivité reproductive pourrait diminuer d’environ 12% pour l’espèce moyenne d’oiseaux chanteurs. » Bien qu’il existe certaines variations entre les espèces, les scientifiques s’attendent à ce que la productivité reproductive diminue pour la plupart des espèces.

Il est probable, écrivent les auteurs, que le décalage entre le début du printemps et la volonté des oiseaux de se reproduire s’aggravera à mesure que le monde se réchauffera. Les chercheurs ont calculé le moment de la reproduction et le nombre de jeunes produits pour 41 espèces d’oiseaux migrateurs et résidents sur 179 sites à proximité de zones forestières en Amérique du Nord entre 2001 et 2018. Ils ont ensuite utilisé l’imagerie satellite pour déterminer quand la végétation environnante a émergé de chaque site. . Ils ont découvert que chaque espèce avait un moment optimal pour se reproduire et que le nombre de descendants produits diminuait lorsque le printemps arrivait très tôt ou lorsque la reproduction se produisait tôt ou tard par rapport à l’émergence des plantes.

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Dans les 41 espèces évaluées, les progrès d’une année à l’autre de la phénologie de la reproduction des oiseaux ne suivent pas le rythme des progrès simultanés du verdissement. Pour chaque avance d’un jour de verdissement, la phénologie reproductive moyenne des oiseaux n’a avancé que de 0,28 jour en moyenne. La compression de cette période peut avoir des conséquences sur la productivité reproductive, car les oiseaux ont besoin de temps pour établir des territoires et se développer physiologiquement en vue de la ponte.

Maintenant, alors que des changements à grande échelle dans le verdissement sont susceptibles d’avoir des conséquences importantes sur la productivité reproductive, des changements à plus petite échelle pourraient entraîner de très petits changements. Certaines espèces, en particulier celles qui migrent sur de courtes distances (ou sont résidentes) et se reproduisent plus tôt, sont susceptibles d’être mieux équipées pour faire face aux changements. Les espèces et les populations des hautes latitudes, en revanche, peuvent être plus à risque, étant donné les taux élevés de changement climatique dans ces régions. Les auteurs soulignent que les stratégies de conservation doivent tenir compte des réponses des espèces d’oiseaux aux changements induits par le climat.