Le changement climatique, principale cause de l’augmentation du mercure dans l’Arctique

Une étude co-dirigée par des chercheurs du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) montre que niveaux de mercure dans l’Arctique, ils ont augmenté en correspondance avec l’augmentation de la température lors de la transition climatique entre le dernier cycle glaciaire et l’Holocène (16 000-10 000 ans avant le présent).

Dans le contexte actuel de changement climatique, cet article met en évidence le lien entre dégel avec l’augmentation des émissions naturelles de mercure dans l’atmosphère et, par conséquent, avec un risque accru pour les écosystèmes de la région arctique. Les résultats ont été publiés dans la revue Géoscience de la nature. (Lire : Les indigènes d’Amazonie ont deux fois plus de chance de mourir après des incendies)

Des chercheurs ont utilisé des carottes de glace prélevées sur Groenlanddans le cadre du projet international Projet de carotte de glace de l’est du Groenland, examiner la relation entre les variations climatiques passées et les niveaux de mercure dans l’Arctique.

L’objectif était de comprendre les sources naturelles qui déterminent la cycle biogéochimique de mercure, un polluant global et un élément toxique pour le système nerveux des êtres vivants.

Les résultats montrent que les niveaux de ce métal dans la région arctique ont augmenté lors de la transition du dernier cycle glaciaire à la période climatique actuelle, l’Holocène (derniers 11 000 ans), en raison de la réduction de la couverture de glace causée par la hausse de température. (lire: Premier panda né en France transféré en Chine en juillet)

« Ce travail révèle que le dépôt de mercure à la surface de la glace arctique a triplé au début de l’Holocène par rapport au dernier cycle glaciaire », souligne le chercheur de l’université Ca’Foscari de Venise et premier auteur de ce travail. Délia Segato.

« Grâce à l’analyse et à l’interprétation des archives paléoclimatiques et au développement d’un modèle numérique de la chimie atmosphérique du mercure, nous avons conclu que la Perte de glace arctique due au réchauffement climatique produit il y a 11 700 ans est la principale cause de l’augmentation des dépôts de mercure dans les écosystèmes arctiques », Segato.

Grand impact environnemental

Mercure provoque une grande impact environnemental être présent à la fois dans l’air (atmosphère) et dans les masses d’eau (hydrosphère) et dans les organismes vivants (biosphère). Il s’accumule principalement dans les écosystèmes terrestres, en particulier dans les sols.

En ce qui concerne son origine, les émissions de mercure dans l’atmosphère ne sont pas seulement d’origine anthropique, mais le cycle global du mercure est également contrôlé par Sources naturellestelles que les émissions océaniques ou volcaniques. (lire Aussi : Il est temps de repenser notre rapport à la nature)

« Dans les régions polaires, la banquise joue un rôle fondamental dans le contrôle des émissions naturelles de mercure dans l’atmosphère », explique Alfonso Saiz-López, chercheur à l’Institut de chimie physique de Rocasolano (IQFR-CSIC) et l’un des deux coordinateurs de cette étude. .

En fait, poursuit Saiz-López, « il a été démontré que la glace pérenne, parfois épaisse de plusieurs mètres, empêche le transfert de mercure de l’océan vers l’atmosphère, qui se produit autrement compte tenu de la nature volatile de ce métal ».

En raison du réchauffement climatique actuel, l’étendue des glaces pérennes dans l’Arctique a été réduite de plus de 50 % depuis le milieu du siècle dernier. « Ce travail suggère que la future fonte de l’Arctique pourrait conduire à une plus grand évitement de mercure de l’océan à l’atmosphère, avec le risque qui en découle pour les populations et les écosystèmes de l’Arctique », conclut Saiz-López.