Les mouettes choisissent quoi manger en regardant ce que les humains mangent

Les goélands (Larus argentatus) sont l’une des rares espèces qui prospèrent dans les paysages anthropiques (humains). Leur familiarité avec les gens en fait un excellent « sujet » pour les études scientifiques de la cognition sociale inter-espèces.

Por ejemplo, las gaviotas urbanas prestan atención al comportamiento humano en contextos relacionados con la comida y, por lo tanto, un grupo de investigadores de la Universidad de Sussex (Reino Unido) se propuso investigar qué tanta influencia puede ejercer el comportamiento humano en el comportamiento d’elles. La question était : est-ce que ces oiseaux choisissent quoi manger en fonction de ce qu’ils observent que les humains mangent ?

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Pour le savoir, les goélands ont eu le choix entre deux aliments anthropiques de couleurs différentes en présence d’un démonstrateur qui était soit assis immobile, soit en train de manger un aliment correspondant à l’un de ceux présentés aux animaux.

Ils ont découvert qu’un démonstrateur mangeant un certain article influençait la probabilité que la mouette picore cet article : 95 % des coups de bec allaient à la nourriture qui correspondait à la couleur de la nourriture que le démonstrateur avait mangée. Les résultats ont donc montré que les goélands pouvaient utiliser des signaux humains pour améliorer les stimuli et prendre des décisions alimentaires.

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« Nous avons montré que les goélands adultes peuvent prêter attention au comportement humain et l’appliquer à leurs propres choix alimentaires », a déclaré Franziska Feist, biologiste et première auteure de l’étude à l’Université du Sussex, citée par The Guardian. « L’urbanisation des goélands étant très récente, cette capacité doit provenir de l’intelligence générale et de la flexibilité comportementale des goélands », a ajouté le professeur Feist. Les résultats sont importants pour des choses pratiques comme la réduction de la tension entre les humains et les mouettes urbaines.

« Décourager simplement le public de nourrir directement les goélands n’est probablement pas suffisant », a déclaré Feist, ajoutant: « Décourager simplement le public de nourrir directement les goélands n’est probablement pas suffisant. » Les résultats sont publiés dans Biology Letters. Madeleine Goumas, une experte en goéland argenté à l’Université d’Exeter qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au Guardian : « Nous savions déjà, grâce à des recherches antérieures, que les goélands utilisent les informations des gens lorsqu’ils recherchent de la nourriture. Mais cette étude montre que non seulement nous attirons l’attention des mouettes sur l’endroit où se trouve la nourriture, mais qu’elles apprennent également le type de nourriture que nous mangeons. »