Les questions environnementales n’ont jamais été aussi âprement débattues lors d’une campagne électorale galloise qu’elles le seront en 2026.
Le Pays de Galles se targue d'être un pionnier en matière de politique environnementale. En 2015, le pays a été le premier pays au monde à adopter une obligation statutaire pour les organismes publics de rendre le développement durable. Pourtant, les questions environnementales ont rarement figuré en bonne place lors des élections au Senedd (le parlement gallois).
Cette année, c'est différent. Le Pays de Galles vote pour un nouveau Senedd en mai et les partis utilisent des déclarations controversées sur les questions environnementales pour se différencier. Des questions telles que les parcs éoliens, l'expansion des pylônes et le soutien aux agriculteurs commencent déjà à faire l'objet de débats passionnés.
Pour la première fois, Reform UK est un acteur majeur de la politique galloise et utilise la fracture entre zones urbaines et zones rurales dans son message. De récents sondages suggèrent que le contrôle du Senedd pourrait être une bataille serrée entre les Réformés et Plaid Cymru, un parti nationaliste gallois de centre-gauche.
Mais un nouveau sondage réalisé par YouGov pour ITV Cymru Wales et l'Université de Cardiff vient de suggérer que Plaid est désormais en avance, en hausse de sept points de pourcentage depuis septembre. L’analyse suggère qu’il pourrait s’agir des élections les plus importantes au Pays de Galles depuis 100 ans, avec un abandon majeur du parti travailliste.
Le Senedd est dirigé par un gouvernement travailliste depuis sa création en 1999, alors qu'il était connu sous le nom d'Assemblée nationale. Les travaillistes ont traditionnellement voté dans les zones urbaines du Pays de Galles, tandis que les zones rurales les moins peuplées ont historiquement voté pour les conservateurs, les libéraux ou les plaids.
Agriculture et environnement
Un problème majeur qui montre comment se déroule la bataille électorale concerne le nouveau programme d'agriculture durable (SFS) du gouvernement gallois. Conçu pour remplacer après le Brexit la politique agricole commune (qui soutenait les agriculteurs britanniques lorsque le Royaume-Uni était membre de l’UE), le SFS lie l’aide financière aux agriculteurs plus fortement aux objectifs environnementaux que ne le faisait l’aide de l’UE.
Les plans initiaux proposaient que les agriculteurs soient tenus de planter des arbres sur 10 % de leurs terres pour pouvoir bénéficier d'une aide. La proposition a suscité une opposition véhémente de la part des agriculteurs, qui craignaient que la viabilité des petites exploitations ne soit menacée, avec plusieurs manifestations à travers le Pays de Galles. Plus de la moitié des exploitations agricoles au Pays de Galles sont petites, mesurent moins de 20 hectares et fonctionnent généralement avec des marges serrées.
En moyenne, les exploitations agricoles du Pays de Galles sont les moins rentables des quatre pays du Royaume-Uni. Le revenu agricole moyen pour tous les types d’exploitations agricoles au Pays de Galles était de 34 300 £ en 2021, contre 34 402 £ en Irlande du Nord, 39 347 £ en Écosse et 51 900 £ en Angleterre.
Alors que le gouvernement gallois a fait marche arrière et modéré les exigences du SFS, cet épisode a renforcé la perception selon laquelle les travaillistes ne comprennent pas la campagne. Cette perception a été à la fois alimentée et exploitée par les partis d’opposition, notamment Reform UK, qui cible les agriculteurs gallois pour obtenir leur soutien.
Le leader réformiste Nigel Farage a attiré de grandes foules lors de son apparition au Royal Welsh Show en juillet 2025 et a profité d'un rassemblement à Llandudno en novembre pour attaquer les politiques agricoles et environnementales du Labour. La stratégie réformée au Pays de Galles vise principalement à convertir les électeurs des Conservateurs, qui ont également été de virulents critiques du SFS, mais le mécontentement rural à l'égard du Parti travailliste pourrait menacer les chances de réélection du Premier ministre Eluned Morgan dans la circonscription rurale de Ceredigion Penfro. https://www.youtube.com/embed/XLDRfWyzv5Q?wmode=transparent&start=0 Une décision du gouvernement gallois de réduire la limite de vitesse à 20 mph dans certaines régions a suscité la controverse. C’est l’une des nombreuses questions environnementales abordées dans le cadre de la campagne.
Le message du Parti réformé aux agriculteurs gallois comprend des déclarations s'opposant à la plantation massive d'arbres et au réensauvagement et soutenant l'élevage. Ces positions font référence à des débats plus larges au Pays de Galles autour de la contribution de l’élevage au changement climatique ainsi qu’aux différentes approches de la gestion des terres et de la production alimentaire.
Pylônes de protestation
L’une des questions les plus controversées concerne la conversion des terres du Pays de Galles pour la production d’énergie renouvelable. Selon la Campagne pour la protection des zones rurales du Pays de Galles, plus de 50 projets de parcs éoliens terrestres étaient prévus début 2025, dont beaucoup étaient accompagnés d'une opposition locale.
Les groupes de campagne protestent également contre les projets de nouvelles lignes de pylônes pour relier les parcs éoliens des hautes terres du Pays de Galles aux centres urbains, en particulier dans le Powys et le Carmarthenshire. Les conservateurs et les réformistes britanniques ont soutenu les militants des pylônes, mais l'opposition ne se limite pas à ces partis.
Plaid a également exprimé une certaine opposition aux projets de pylônes, favorisant un câblage souterrain plus coûteux. Cette position, ainsi que l’alignement avec les agriculteurs sur le SFS, reflètent l’importance des zones rurales en tant que cœur du parti.
Pourtant, certains commentateurs affirment qu'il existe une contradiction entre ces positions et la forte rhétorique verte de Plaid Cymru sur le changement climatique, qui pourrait être ciblée par un parti travailliste disposé à défendre ses politiques comme des actions pro-climatiques nécessaires.
Rivières et routes
Plusieurs autres problèmes d’importance locale pourraient être amplifiés à l’échelle nationale au cours de la campagne. La pollution de la rivière Wye, qui longe la frontière galloise-anglaise, causée par les élevages intensifs de volailles a aidé les Verts à remporter le North Herefordshire de l'autre côté de la frontière lors des élections générales britanniques de 2024.
C'est également une préoccupation dans les circonscriptions du Senedd qu'il traverse, Brycheiniog Tawe Nedd et Sir Fynwy Torfaen. Le premier est la principale cible des libéraux-démocrates, qui ont fait campagne sur la qualité de l’eau à Brecon, Radnor et Cwmtawe lors des élections britanniques de 2024.
La question de longue date de la route de secours de Newport pourrait également être ressuscitée par les partis cherchant à prôner un programme pro-automobiliste. Les projets visant à désengorger la M4 en construisant une nouvelle autoroute passant par les Gwent Levels ont divisé le parti travailliste et ont été annulés en 2019 car incompatibles avec les engagements du Pays de Galles en matière de développement durable.
La montée des Verts
Un facteur qui pourrait contribuer à propulser davantage les questions environnementales sur le devant de la scène est un soutien accru au parti Vert au Pays de Galles. Le sondage YouGov de janvier place les Verts devant les travaillistes, en troisième position avec 13 %. Si cette tendance se maintient, les Verts pourraient jouer un rôle décisif dans la formation de la prochaine administration.
Les Verts sont en concurrence avec Plaid pour attirer les électeurs travaillistes mécontents, mais avec leurs cibles clés dans les zones urbaines du sud du Pays de Galles, ils sont moins redevables d’apaiser les électeurs ruraux. Ainsi, mettre l’accent sur des positions plus radicales sur l’agriculture, les énergies renouvelables et la pollution des rivières pourrait aider à différencier les Verts de Plaid et à permettre des victoires potentielles dans les négociations post-électorales entre les partis.
En mai, les questions environnementales joueront probablement un rôle plus important que jamais dans l’issue des élections au Pays de Galles.
Michael Woods, professeur de géographie humaine, Université d'Aberystwyth
